Altilia - Saepinum

In een brief van 14 maart 1846 wordt Altilia-Saepinum in deze termen genoemd: "Het hele landschap is nog intact, alle poorten van de stad, een ervan heeft nog zijn hele boog... Het theater in Altilia is goed bewaard gebleven, de hoofdstraat is nog geplaveid met enorme stenen, hij is compleet, er zijn veel stapels stenen waarvan men kan herkennen dat ze afkomstig zijn van gebouwen en tempels, en wat er nog meer in de grond zit is onbeschrijfelijk! Puin en opschriften liggen overal verspreid... zoals overal zuilen. Dit is een unieke plek!".

Gelukkig is Altilia nog steeds een unieke plaats in Molise en is er weinig veranderd sinds Theodor Mommsen, schrijver van de brief, het zag. Een kleine Romeinse stad, gebouwd in de eerste jaren van de 1e eeuw na Christus, perfect bewaard gebleven, hoewel niet volledig opgegraven. De stad behield, in de ogen van de grootste classicus van de 19e eeuw, de typische kenmerken van een ruïne, zo geliefd bij de romantische mentaliteit van die tijd, een plaats waar het heden plaats maakte voor het antieke, waar de plattelandswoningen, slechts een eeuw eerder gebouwd langs de decumanus en op de cavea van het theater, zich staande hielden dankzij de stenen die door de Romeinen werden bewerkt. De stad, altijd een doorgangsplaats, werd stroomafwaarts gebouwd van een Samnitische vesting die reeds de schapenroute bewaakte van Pescasseroli in Abruzzo naar Candela in Puglia. De stadsmuren en torens, gebouwd door de aangenomen zonen van Augustus, Tiberius en Drusus, omsluiten een vierhoekig gebied van ongeveer 12 hectare, bestaande uit het hart van het openbare leven: het forum, de overblijfselen van de basiliek, de rechtbank, het comitium, de curia, de tempel en een zaal voor de keizerlijke eredienst. Maar de charme van de stad ligt besloten in de tekenen van het dagelijks leven in het verleden: de fonteinen, de fullonica (halverwege een wasserij en een stomerij), het macellum (vlees- en vismarkt), de baden, het theater, de winkels en de woningen. Als u door de poort Bovianum gaat, de enige die zijn monumentale apparaat nog heeft, met de twee geketende Germaanse gevangenen, loopt u langs de decumanus die nog voorzien is van verhoogde stoeptegels om geen natte voeten te krijgen, net als in Pompeii, en komt u op het plein van het forum waar u op zomermiddagen kunt wachten tot de koeien langskomen, als in een nieuwe transhumance, als zij de stad verlaten na het grazen op de weiden die de niet-uitgegraven gebieden bedekken.

De Romeinse stad wordt voorafgegaan door een versterkt centrum uit de Samnitische periode dat op de achterliggende berg staat, bekend als "Terravecchia", dat door de Romeinen in 293 voor Christus, tijdens de derde Samnitische oorlog, werd veroverd en vervolgens werd verlaten door de bevolking, die naar beneden in de vallei trok. Het koos een plaats waar twee wegassen samenkwamen die de decumanus en cardo maximus van de stad werden: het schapenpad Pescasseroli-Candela en het dwarspad dat vanaf de Matese afdaalt naar de heuvels van de Tammaro-vlakte. Het centrum kende zijn eerste organisatie in de 2e eeuw v. Chr. en zijn hoogtijdagen in de Augusteïsche tijd, toen de belangrijkste gebouwen van de stad werden gebouwd of gerestaureerd (van het forum tot de basiliek, van het macellum tot de baden). De stedelijke indeling bleef ten minste tot de 4e-5e eeuw na Christus van vitaal belang, toen een nieuwe bouwwijze werd opgetekend, waarschijnlijk na de aardbeving van 346 na Christus die Sannio en Campanië trof. Deze periode werd gevolgd door een sterke economische en demografische crisis, nog verergerd door de verwoestingen van de Grieks-Gotische oorlog (535-553 na Christus), die tot uiting kwam in het verlaten en instorten van de belangrijkste gebouwen in het centrum, de inkrimping van het bewoonde gebied, het dichtslibben van de straatstenen van het forum en het begrafenisgebruik van sommige gebieden aan de randen ervan. In 667 na Christus werd de hele vlakte door de Lombardische hertogen van Benevento afgestaan aan een kolonie Bulgaren en werd de landbouw hervat door de Benedictijnen van het klooster Sint Sophia in Benevento. Het herstel duurde tot het midden van de 9e eeuw na Christus, toen het grondgebied werd bedreigd door Saraceense invallen en de bevolking naar de toppen rond de vlakte trok, op zoek naar veiliger oorden, wat leidde tot het ontstaan van kastelen. De bevolking van het Romeinse Sepino verhuisde dus naar Castellum Sepini, het huidige Sepino, gelegen in de bergen, op een veiliger en beter verdedigbare plaats. De situatie bleef ongewijzigd tot de komst van de Noormannen, in de eerste helft van de 11e eeuw na Christus, toen het grondgebied van Sepino, samen met dat van Campobasso, een van de baronieën van het graafschap Molise werd.