Amalfi

Há poucas provas da origem de Amalfi, mas uma inscrição, "Descendit ex patribus romanorum" confirma que foram os romanos que a fundaram. Diz a lenda que Amalfi foi uma amada inaugural de Hércules, depois enterrada aqui à vontade dos deuses.Os romanos refugiaram-se lá muito provavelmente devido às invasões germânicas e lombardas, e a cidade foi usada como um bastião defensivo do Ducado Bizantino de Nápoles. Graças à habilidade dos peritos marítimos de Amalfi, os bizantinos mantiveram uma relação de paz e cooperação com os amalfitanos.A partir do século IX, Amalfi tornou-se uma das quatro repúblicas marítimas italianas, e lutou pela supremacia sobre o tráfego marítimo na península juntamente com os seus rivais Veneza, Génova e Pisa.A cidade de Amalfi é creditada com a invenção da bússola, atribuída a Flavio Gioia, que a introduziu como instrumento de orientação para os marinheiros no século XIII. Contudo, segundo reconstruções recentes, não foi Flavio, mas Giovanni Gioia, quem a inventou e promoveu a sua posterior propagação no Mediterrâneo.As competências especiais dos marinheiros de Amalfi contribuíram para o estabelecimento de relações pacíficas, principalmente na esfera comercial, com todas as populações vizinhas. A partir de 596 Amalfi tornou-se uma sede episcopal, e em 839 obteve autonomia de Nápoles, permanecendo contudo uma presa cobiçada dos príncipes de Salerno, à qual conseguiu resistir sabiamente, sobretudo porque era próspera e desenvolvida.Uma vez conquistada a independência, o território de Amalfi foi governado primeiro por um conde, eleito periodicamente pelas famílias nobres locais, e mais tarde por um duque.No século IX, Amalfi experimentou o seu maior esplendor, graças também à sua grande extensão territorial: Cetara, Positano, Capri, Li Galli, mas também os Monti Lattari, até onde Gragnano foi incluído no ducado, que conseguiu afirmar-se e rivalizar com as outras três repúblicas marítimas. Apesar da sua rivalidade com Pisa, Génova e Veneza, Amalfi conseguiu afirmar-se no Mediterrâneo e desenvolver um comércio florescente e próspero, graças também às várias colónias que tinha colocado nas mais importantes cidades estrangeiras.O código de direito marítimo, ou Tavola Amalfitana (clique aqui para ler "Um capítulo latino inédito da Tavola di Amalfi"), que permaneceu em vigor em Amalfi até ao século XVIII, remonta a este período, e é agora preservado no museu cívico. Graças ao códice foi possível reconstruir em pormenor o funcionamento e a progressão da sociedade Amalfi.A partir de 1039 Amalfi foi palco de contrastes e mudanças: nesse mesmo ano, o Príncipe de Salerno Guaimaro V conquistou-o. Mas após um breve domínio, Amalfi passou para Robert Guiscard, que estava a varrer o sul de Itália e a quem era impossível opor-se por falta de forças suficientes. Marino Sebaste, o último duque de Amalfi, foi deposto. Mas após alguns meses, formou-se uma Liga, liderada pelo Papa, na qual Pisa também participou: desta forma, com a justificação de parar Guiscard, os Pisanos aproveitaram a oportunidade para tomar posse da linha costeira de Salerno. Após dois anos de violência e despedida, Amalfi, então reduzido a uma rixa, foi abandonado e deixado à sua sorte, longe do seu antigo esplendor.Após várias lutas internas, que a debilitaram ainda mais, foi conquistada pelos normandos de Roger II em 1131. O rei assegurou que as actividades comerciais de Amalfi se tornassem novamente prósperas, e estimulou grandemente o desenvolvimento da cidade, que, após uma fraca recuperação, continuou a ser uma das principais fontes de sustento para a economia do sul.Em 1135 a frota Amalfi, ocupada em manter os sarracenos a uma distância adequada, foi apanhada de surpresa pelos Pisanos, que aproveitaram a oportunidade para invadir e colocar à espada.Mas o declínio de Amalfi já tinha começado com a política dos normandos, que, devido ao seu encerramento às populações bizantina e muçulmana, bloquearam grande parte do tráfego comercial.Ao longo da Idade Média, Amalfi manteve, no entanto, uma certa importância para o tráfego marítimo no sul de Itália, sem, contudo, se abrir aos principais países mediterrânicos, reduzindo assim consideravelmente as suas receitas. Durante este período, a cidade de Salerno beneficiou também de uma frota poderosa e bem organizada: por um lado a frota mercante, útil para o comércio, e por outro a frota militar, que se distinguiu sobretudo nas batalhas contra os árabes. De particular destaque é a Batalha de Ostia em 849, quando a frota muçulmana, pronta para invadir e saquear Roma, foi parada graças à intervenção dos amalfitanos.É precisamente em Amalfi que os restos de um arsenal medieval, o único do seu género no sul de Itália, ainda são preservados: o edifício, que sobreviveu até hoje com dois corredores e doze pilares, data do século XI, mas os sinais das restaurações mais importantes, que tiveram lugar em 1240 e 1272, ainda são claramente visíveis. O arsenal foi utilizado principalmente para a construção de navios de guerra, uma vez que os navios mercantes foram construídos directamente nas costas. O arsenal permaneceu em funcionamento até meados do século XIV: em 1343, após uma tempestade libeccio, a estrutura ficou completamente submersa devido a um deslizamento de terras subaquáticas.Entre o final do século XIV e o início do século XV Amalfi passou de uma dominação para outra, dos Sanseverinoes para os Colonnas, depois para os Orsinis e depois para os Piccolomini.No século XV, o domínio aragonês contribuiu ainda mais para o declínio da cidade, retirando grande parte do tráfego marítimo comercial a Amalfi e deixando-o aos marinheiros catalães. A partir daqui começou um lento mas inexorável declínio, culminando com a peste em 1643, que reduziu a população da costa em um terço, aumentando ainda mais o seu estado de pobreza. As poucas famílias nobres restantes mudaram-se para Nápoles, e Amalfi permaneceu quase desabitada.No século XVIII, porém, algumas actividades artesanais começaram a desenvolver-se, tais como ferreiros, artesãos de coral, relojoeiros, e os chamados 'centrellari', ou forjadores de pregos.Em 1800 Amalfi experimentou uma espécie de renascimento: em 1807, de facto, Joseph Bonaparte, que visitou a Costa de Amalfi, reconheceu a sua inestimável beleza, e decidiu encomendar a construção de uma estrada que ligasse Nápoles à costa.As obras continuaram sob a direcção de Joachim Murat e foram concluídas em 1854, quando a estrada foi inaugurada. Foi aqui que Erik Ibsen encontrou a inspiração para terminar a sua 'Casa di Bambola'.Na segunda metade do século XX, com o boom económico que varreu a península italiana, Amalfi juntamente com Nápoles e a ilha de Capri tornaram-se destinos turísticos de renome.