Amalfi

Det finns få bevis för Amalfis ursprung, men en inskription "Descendit ex patribus romanorum" bekräftar att det var romarna som grundade staden. Legenden säger att Amalfi var en jungfru som älskades av Herkules och sedan begravdes här på gudarnas begäran.Romarna tog sin tillflykt dit troligen på grund av de germanska och lombardiska invasionerna, och staden användes som ett defensivt fäste för det bysantinska hertigdömet Neapel. Tack vare Amalfis sjöfartsexperters skicklighet upprätthöll bysantinerna ett förhållande av fred och samarbete med amalfitanerna.Från och med 800-talet blev Amalfi en av Italiens fyra sjöfartsrepubliker och tävlade om herraväldet över sjötrafiken på halvön med rivalerna Venedig, Genua och Pisa.Staden Amalfi tillskrivs uppfinningen av kompassen, som tillskrivs Flavio Gioia, som introducerade den som ett orienteringsverktyg för sjömän på 1200-talet. Enligt nya rekonstruktioner var det dock inte Flavio utan Giovanni Gioia som uppfann kompassen och främjade dess spridning i Medelhavet.Amalfis sjömäns särskilda färdigheter bidrog till att fredliga förbindelser, främst på handelsområdet, kunde upprättas med alla grannbefolkningar. Från och med 596 blev Amalfi ett biskopssäte, och 839 fick den autonomi från Neapel, men förblev dock ett eftertraktat byte för Salernos furstar, som den kunde stå emot klokt, framför allt eftersom den var välmående och utvecklad.När Amalfiområdet blev självständigt styrdes det först av en greve, som regelbundet valdes av de lokala adelsfamiljerna, och senare av en hertig.Under 800-talet upplevde Amalfi sin största glans, även tack vare dess stora territoriella utbredning: Cetara, Positano, Capri, Li Galli, men även Monti Lattari, ända till Gragnano ingick i hertigdömet, som lyckades hävda sig och konkurrera med de tre andra sjörepublikerna. Trots sin rivalitet med Pisa, Genua och Venedig lyckades Amalfi hävda sig i Medelhavet och utveckla en blomstrande och välmående handel, även tack vare de olika kolonier som man hade placerat i de viktigaste utländska städerna.Den sjörättsliga kodexen, eller Tavola Amalfitana (klicka här för att läsa "Ett opublicerat latinskt kapitel i Tavola di Amalfi"), som förblev i kraft i Amalfi fram till 1700-talet, härstammar från denna period och finns nu bevarad i stadsmuseet. Tack vare kodexen har det varit möjligt att i detalj rekonstruera hur Amalfis samhälle fungerade och hur det utvecklades.Från 1039 var Amalfi skådeplats för kontraster och förändringar: samma år erövrade fursten av Salerno Guaimaro V Amalfi. Men efter ett kort herravälde övergick Amalfi till Robert Guiscard, som svepte genom södra Italien och som det var omöjligt att sätta sig emot i brist på tillräckliga styrkor. Marino Sebaste, den siste hertigen av Amalfi, avsattes. Men efter några månader bildades ett förbund under ledning av påven, där även Pisa deltog: på detta sätt, med motiveringen att stoppa Guiscard, tog pisanerna tillfället i akt att ta Salernokusten i besittning. Efter två år av våld och plundring övergavs Amalfi, som då hade reducerats till en fejd, och lämnades åt sitt öde, långt ifrån sin forna prakt.Efter olika interna strider, som ytterligare försvagade staden, erövrades den 1131 av Roger II:s normander. Kungen såg till att Amalfis handelsverksamhet blev blomstrande igen och stimulerade kraftigt stadens utveckling, som efter en svag återhämtning fortsatte att vara en av de viktigaste källorna till försörjning för ekonomin i söder.År 1135 överraskades Amalfi-flottan, som var upptagen med att hålla saracenerna på behörigt avstånd, av pisanerna, som tog tillfället i akt att invadera och slå staden med svärd.Men Amalfis nedgång hade redan börjat i och med normandernas politik, som på grund av sin slutenhet gentemot den bysantinska och muslimska befolkningen blockerade en stor del av handelstrafiken.Under hela medeltiden behöll Amalfi ändå en viss betydelse för sjötrafiken i södra Italien, utan att dock öppna sig mot de viktigaste Medelhavsländerna, vilket avsevärt minskade dess intäkter. Under denna period hade staden Salerno också en kraftfull och välorganiserad flotta: å ena sidan handelsflottan, som var användbar för handeln, och å andra sidan militärflottan, som framför allt utmärkte sig i striderna mot araberna. Särskilt värt att notera är slaget vid Ostia 849, då den muslimska flottan, som var redo att invadera och plundra Rom, stoppades tack vare amalfitanernas ingripande.Det är just i Amalfi som resterna av en medeltida arsenal, den enda i sitt slag i södra Italien, fortfarande finns bevarade: byggnaden, som har överlevt fram till i dag med två mittskepp och tolv pelare, härstammar från 1000-talet, men spåren av de viktigaste restaureringarna, som ägde rum 1240 och 1272, är fortfarande tydligt synliga. Arsenalen användes främst för att bygga krigsfartyg, eftersom handelsfartyg byggdes direkt vid kusten. Arsenalen förblev i drift fram till mitten av 1300-talet: 1343, efter en libecciostorm, blev strukturen helt nedsänkt på grund av ett undervattensjordskred.Mellan slutet av 1300-talet och början av 1400-talet gick Amalfi från ett herravälde till ett annat, från Sanseverinoes till Colonnas, sedan till Orsini och slutligen till Piccolomini.Under 1400-talet bidrog den aragonesiska dominansen ytterligare till stadens nedgång, eftersom den tog bort en stor del av den kommersiella sjötrafiken från Amalfi och lämnade den istället till katalanska sjömän. Därmed började en långsam men obeveklig nedgång som kulminerade med pesten 1643, som minskade kustens befolkning med en tredjedel och ytterligare ökade dess fattigdomstillstånd. De få återstående adelsfamiljerna flyttade till Neapel och Amalfi förblev nästan obebott.På 1700-talet började dock vissa hantverksverksverksamheter att utvecklas, t.ex. smeder, korallarbetare, urmakare och de så kallade "centrellari", eller spikslagare.År 1800 upplevde Amalfi ett slags pånyttfödelse. 1807, när Joseph Bonaparte besökte Amalfikusten, erkände han dess ovärderliga skönhet och beslutade att låta bygga en väg som skulle förbinda Neapel med kusten.Arbetet fortsatte under Joachim Murat och avslutades 1854, då vägen invigdes. Det var här som Erik Ibsen fick inspiration till att färdigställa sin "Casa di Bambola".Under andra hälften av 1900-talet, i och med den ekonomiska blomstring som svepte över den italienska halvön, blev Amalfi tillsammans med Neapel och ön Capri kända turistmål.