Top of the World
De "Limone Costa d'Amalfi" BGA is een product met zeer gewaardeerde en gerenommeerde kenmerken: de schil is middelmatig dik, bijzonder lichtgeel van kleur, met een intens aroma en parfum dankzij de rijkdom aan essentiële oliën en terpenen (een kenmerk dat waardevol wordt geacht voor de productie van citroenlikeur). Het vruchtvlees is sappig en matig zuur, met weinig pitten. Het is ook een middelgrote tot grote citroen (minstens 100 gram per vrucht).Uit recente studies van de Universiteit van Napels Federico II is gebleken dat deze citroenvariëteit tot de rijkste aan ascorbinezuur, de bekende vitamine C, behoort. Commercieel wordt de "Limone Costa d'Amalfi" BGA beschouwd als een uitstekend product, zowel voor de verse markt als voor de productie van de beroemde "limoncello", die hier, net als in Sorrento en Capri, zijn uitgelezen gebied heeft gevonden.De typische terrasvormige teelt langs de steile hellingen van de Amalfikust, waarbij de planten worden bedekt met de beroemde "pagliarelle" (tegenwoordig vervangen door meer praktische schaduwnetten), draagt ertoe bij dat de BGA "Limone Costa d'Amalfi" haar unieke en waardevolle kenmerken krijgt en dat haar legendarische "tuinen" wereldberoemd zijn geworden. De oogst vindt meerdere malen per jaar plaats, vanwege het typische fenomeen van polymorfisme bij citroenen, maar de meest waardevolle productie wordt verkregen in de lente-zomerperiode, tussen maart en eind juli.De "Limone Costa d'Amalfi" BGA wordt vanwege het intense aroma, de dikke schil, het sappige, halfzoete vruchtvlees en het bijna ontbreken van pitten veel gebruikt in de keuken. In het productiegebied wordt hij vaak au naturel geserveerd, bereid in salades. Een ander typisch gebruik van de citroen in het gebied van Amalfi is als specerij. In vis, in hors d'oeuvres met zeevruchten, in de beroemde voorgerechten van het gebied, op vlees, de citroen, heel, gesneden, of zelfs alleen als ingrediënt, is altijd aanwezig naast de hoofdgerechten. De beste koks uit de streek hebben er een gastronomische attractie bij uitstek van gemaakt. Sommige bars in de omgeving serveren zelfs "citroenkoffie". Van limoncello, een aftreksel van in zuivere alcohol gedrenkte citroenschillen, wordt gezegd. Maar het gebruik van Sfusato amalfitano blijft niet beperkt tot de productie van de beroemde citroenlikeur, maar strekt zich ook uit tot de zoetwarensector, want het onmiskenbare aroma van deze kostbare vrucht vormt de basis van vele plaatselijke specialiteiten, zoals de legendarische "Delizie", "babà al limoncello", gebak, soezen, chocolade en andere typische plaatselijke zoetigheden.Historische aantekeningenDe aanwezigheid van citroenboomgaarden aan de Amalfikust in de oudheid wordt bewezen door talrijke historische documenten. Het waren de Arabieren die tijdens hun expansie en veroveringen de citroen introduceerden in Spanje en Sicilië en van daaruit in Campania. Maar de echte verspreiding van de citroen, in het gebied van Amalfi, was vooral te danken aan de vastgestelde behoefte aan deze vrucht na de ontdekking van het grote nut ervan in de strijd tegen scheurbuik, de ziekte die wordt veroorzaakt door een gebrek aan vitamine C, waaraan citrusvruchten notoir rijk zijn. Voor de Amalfieten, een beroemd zeevarend volk, was het van cruciaal belang om overvloedige voorraden van deze kostbare vrucht op hun schepen te hebben. Al in de 11e eeuw verordende de Republiek Amalfi dat schepen altijd een voorraad van deze vrucht aan boord moesten hebben. Van 1400 tot 1800 was er een zeer grote vraag, ook vanuit andere landen, vooral Noord-Europa, naar Amalfi citroenen, juist vanwege hun gebruik in de strijd tegen scheurbuik. In 1600 schreef Matteo Camera over citroenen "...die vanuit Minori over zee naar andere Italiaanse markten werden vervoerd, samen met limoncelli en cetrangoli...", een term waarmee bittere sinaasappelen werden aangeduid. En zo zijn langs de kust de "citroentuinen", zoals de citroenboomgaarden in dit gebied worden genoemd, in de loop der eeuwen in aantal en omvang toegenomen, door het immense werk van de mens die steile en ondoordringbare gronden heeft ontgonnen voor de landbouw. Na 1500 wordt de aanwezigheid van citroenen in het gebied door verschillende auteurs gemeld, en in een tekst uit de 17e eeuw wordt zelfs melding gemaakt van een "limon amalphitanus", met kenmerken die sterk lijken op de huidige sfusato della Costiera. Ten slotte zijn er talrijke documenten, ook fotografische, uit de 20e eeuw die getuigen van een intensieve handel, vooral met Amerika, voor de verscheping, over zee, van aanzienlijke partijen citroenen en andere citrusvruchten die aan de kust worden geproduceerd.ProductiegebiedDe BGA "Citroen van de Amalfikust" is aanwezig in alle gemeenten van de Amalfikust, namelijk: Amalfi, Cetara, Conca dei Marini, Furore, Maiori, Minori, Positano, Praiano, Ravello, Scala, Tramonti, Vietri sul Mare.Economische en productiegegevensDe Amalfi citroen wordt momenteel geteeld op ongeveer 400 hectare, met een gemiddelde jaarlijkse oogst van ongeveer 8 duizend ton. Er is een toenemend fenomeen van stopzetting van de teelt of niet-oogst van de vruchten, vooral in de meest ontoegankelijke en bergachtige gebieden, om verschillende redenen die met name verband houden met de geringe omvang van de bedrijven en de moeilijke bereikbaarheid. Het probleem van de toegankelijkheid van de fondsen, gelegen op de beroemde "terrassen", is altijd de grootste zorg geweest van de landbouwers in het gebied. Ook nu nog is het vervoer van fruit in manden op het hoofd van de plaatselijke vrouwen anachronistisch. Er zijn vele pogingen gedaan om innovatieve vervoersmodellen toe te passen die reeds in andere gebieden gangbaar zijn, zoals kabelbanen en monorails, maar het probleem is nog niet opgelost.De citroenteelt speelt een fundamentele rol in de hydrogeologische bescherming van het gebied, die zelfs de steilste hellingen in beslag neemt, en is een prominent element in het landschap van de Amalfikust, die door velen wordt omschreven als de "goddelijke kust" en die haar charme mede dankt aan de schoonheid en de geur van de "citroentuinen". De beschermde geografische aanduiding heeft het mogelijk gemaakt dit waardevolle product te versterken en te typeren. Het is nationaal en internationaal bekend en gewaardeerd, dankzij zijn befaamde kwaliteit die verband houdt met de bijzondere traagheid van zijn beste productie, de zomer. Wat de certificering betreft, zijn in 2003 230 bedrijven geregistreerd voor een totale oppervlakte van 39 hectare geregistreerde citroenboomgaarden. De gecertificeerde productie van de BGA "Limone Costa d'Amalfi" bedroeg in 2003 183 ton verse citroenen. Onder de verwerkte producten moet zeker de "limoncello" worden genoemd, het beroemde elixer dat typisch is voor het gebied en dat een belangrijke economische spin-off voor het hele gebied heeft veroorzaakt. De door Ismecert gecertificeerde productie voor 2003 bedroeg ongeveer 53.000 flessen, wat overeenkomt met 42.300 liter.
