Amfitheater van Nîmes

Het Amfitheater van Nîmes is een perfecte illustratie van de mate van perfectie bereikt door Romeinse ingenieurs bij het ontwerpen en bouwen van dit type uiterst complexe gebouw. Het toont een perfecte symmetrie: ovaal, 133 meter lang en 101 meter breed, met een arena van 68 bij 38 meter. De buitengevel is 21 meter hoog en bestaat uit twee verdiepingen met zestig bovenliggende bogen en een zolder, gescheiden door een kroonlijst. Aan de top werden voorgeboorde stenen geplaatst om te overhangen zodat lange palen over de arena konden worden gehangen. Aan deze palen werd vervolgens een enorme canvas luifel bevestigd, waardoor de toeschouwers beschermd werden tegen de zon en slecht weer. Oorspronkelijk waren alle arcades op de begane grond, gescheiden door Toscaanse pilasters, open als ingangen of uitgangen. De gebruikte steen komt uit steengroeven in Roquemaillère en Baruthel, gelegen in de buurt van Nîmes. in de Romeinse tijd kon het monument 24.000 toeschouwers bevatten, verdeeld over 34 rijen terrassen verdeeld in vier afzonderlijke gebieden of maeniana. Elk was toegankelijk via een galerij en honderden trappenhuizen en doorgangen genaamd vomitories. Deze slimme regeling betekende dat er geen risico van knelpunten was wanneer de toeschouwers binnenstroomden. Het amfitheater is zo ontworpen dat iedereen een onbeperkt zicht heeft op de hele arena. Onder de arena bevonden zich verschillende galerijen, die toegankelijk waren via valdeuren en een hefsysteem. Als gevolg hiervan konden de decoratieve effecten, dieren en gladiatoren toegang krijgen tot de arena tijdens de Spelen. Bovenop een van de baaien zien we de voorlichaamsdelen van twee stieren met hun benen aan weerszijden van de boog gevouwen. Die op het bovenste niveau, die beter bewaard zijn gebleven, dragen een driehoekig fronton. Deze baai, die uitkijkt op de stad, bood directe toegang tot de lagere terrassen tegenover het kleine uiteinde van de arena. Een andere decoratie in bas-reliëf, gelegen op een van de pilasters tegenover het "Palais du Justice" (Gerechtshoven), toont een wolvin die melk geeft aan twee kinderen, Romulus en Remus, de mythische stichters van Rome. In tegenstelling tot de Romeinse versie kijkt de Nîmes-wolf naar de kinderen.