Das Fort war von 1800 bis 1979 von den Briten besetzt und wurde zeitweise als Steinfregatte HMS Egmont oder später HMS St Angelo eingestuft. Während des Zweiten Weltkriegs wurde das Fort stark beschädigt, später aber wieder aufgebaut. Im Jahr 1998 wurde der obere Teil des Forts an den Souveränen Malteserorden zurückgegeben. Fort St. Angelo steht seit 1998 auf der vorläufigen Liste des UNESCO-Weltkulturerbes Maltas als Teil der Ritterfestungen um die Häfen von Malta. Das Datum der ursprünglichen Errichtung ist unbekannt. Einige große Quadersteine und eine ägyptische Säule aus rosafarbenem Granit im oberen Teil des Kastells deuten jedoch auf prähistorische oder klassische Gebäude in der Nähe der Anlage hin. In römischen Texten wird auch ein der Juno/Astarte geweihter Tempel erwähnt, der sich wahrscheinlich in der Nähe des Kastells befand. Im Volksmund wird die Gründung der Festung den Arabern um 870 n. Chr. zugeschrieben, aber es gibt keine konkreten Hinweise darauf, obwohl al-Himyar? erwähnt, dass die Araber ein hisn (Festung) abbauten, aber es gibt keinen konkreten Hinweis darauf, ob diese "Festung" in Birgu lag. Wahrscheinlich wurde die Festung bereits im Hoch-/Spätmittelalter errichtet. Tatsächlich begann der Stauferkaiser Friedrich II. im Jahr 1220 damit, seine eigenen Castellani für Malta zu ernennen, die einen Ort zum Leben und zur Sicherung der Interessen der Krone benötigten. Die Überreste eines Turms, der auf das 12. Jahrhundert zurückgehen könnte, sind unter den neueren Bauwerken zu finden. Die erste Erwähnung des Castrum Maris ("Schloss am Meer") findet sich in Dokumenten aus den 1240er Jahren, als Paulinus von Malta der Herr der Insel war und später, als Giliberto Abate eine Volkszählung der Inseln durchführte. Ein weiterer Hinweis auf die Burg stammt aus der kurzen Zeit der angevinischen Herrschaft (1266-83), wo sie in den Dokumenten erneut als Castrum Maris bezeichnet wird und eine Garnison von 150 Mann sowie mehrere Waffen aufgeführt sind. Es scheint auch, dass die Burg 1274 bereits zwei Kapellen besaß, die heute noch vorhanden sind. Aus demselben Jahr stammt auch ein detailliertes Inventar der Waffen und Vorräte in der Burg. Ab 1283 standen die maltesischen Inseln unter aragonesischer Herrschaft (obwohl die Burg einige Zeit unter angevinischer Herrschaft stand, während der Rest Maltas bereits in aragonesischer Hand war), und die Festung wurde hauptsächlich von Castellani (wie der Familie de Nava) genutzt, die dort die Interessen der aragonesischen Krone wahren sollten. Tatsächlich hatten die Kastellane außerhalb des Festungsgrabens keine eigene Gerichtsbarkeit. Im Jahr 1445 befand sich auf dem Gelände ein Kloster der Mariam-Bruderschaft, eines der ältesten in der maltesischen Geschichte. Die Zeit der Ritter Als der Johanniterorden 1530 nach Malta kam, entschied er sich, sich in Birgu niederzulassen, als er feststellte, dass das Fort St. Angelo teilweise verlassen und in Trümmern lag. Die Ritter machten die Burg zu ihrer Hauptbefestigung und verstärkten sie erheblich, indem sie den trockenen Graben zu einem Wassergraben aushoben und bis 1536 die D'Homedes-Bastion errichteten. Bis 1547 wurde hinter der Bastion D'Homedes ein großer, von Antonio Ferramolino entworfener Kavalier errichtet, und die Batterie De Guirial wurde an der Spitze des Forts auf Meereshöhe gebaut, um den Eingang zum Dockyard Creek zu schützen. Durch diese Arbeiten wurde das Fort zu einer Schießpulverfestung. Das Fort St. Angelo widerstand den Türken während der Großen Belagerung von Malta, bei der es gelang, einen Seeangriff der Türken auf Senglea am 15. August 1565 zu zerschlagen.[8] Nach dieser Belagerung errichteten die Ritter die befestigte Stadt Valletta auf dem Berg Sciberras auf der anderen Seite des Großen Hafens, und das Verwaltungszentrum der Ritter zog dorthin um. 1644 schlug Giovanni de' Medici vor, ein neues Fort auf Orsi Point zu errichten (an der Stelle, an der später Fort Ricasoli gebaut wurde) und den Namen und die Besatzung von Fort St. Angelo auf das neue Fort zu übertragen. Er entwarf Pläne für das geplante Fort, die jedoch nie umgesetzt wurden. Erst in den 1690er Jahren wurde die Festung erneut umfassend renoviert. Der heutige Grundriss des Forts ist auf diese Arbeiten zurückzuführen, die von Carlos de Grunenbergh entworfen wurden, der auch den Bau von vier Geschützbatterien auf der dem Eingang zum Grand Harbour zugewandten Seite des Forts finanzierte. Daher ist sein Wappen noch heute über dem Haupttor des Forts zu sehen. Mit der Ankunft der Franzosen im Jahr 1798 wurde das Fort zu einer sehr starken Festung mit etwa 80 Geschützen, von denen 48 auf die Hafeneinfahrt gerichtet waren. Während der kurzen zweijährigen französischen Besatzungszeit diente das Fort als Hauptquartier der französischen Armee. Als die Briten nach Malta kamen, behielt das Fort seine Bedeutung als Militäreinrichtung und wurde zunächst von der Armee als Funkstation genutzt. Im Jahr 1800 waren sogar zwei Bataillone des 35. Regiments im Fort stationiert. Während des Zweiten Weltkriegs wurde das Fort erneut belagert und war mit drei Bofors-Geschützen bewaffnet (bemannt von der Royal Marines und später von der Royal Malta Artillery). Insgesamt erlitt das Fort zwischen 1940 und 1943 69 Volltreffer. Als die Royal Navy Malta 1979 verließ, wurde das Fort an die maltesische Regierung übergeben. Seitdem sind Teile des Forts verfallen, vor allem nach einem Projekt zur Umwandlung in ein Hotel in den 1980er Jahren. Am 5. Dezember 1998 wurde ein Vertrag zwischen Malta und dem Souveränen Malteserorden unterzeichnet, der dem Orden den oberen Teil von Fort St. Angelo, einschließlich des Großmeisterhauses und der St. Anna-Kapelle, mit begrenzter Exterritorialität überlässt. Erklärtes Ziel des Abkommens ist es, "dem Orden die Möglichkeit zu geben, seine humanitären Aktivitäten als Hospitalritter von St. Angelo aus besser durchführen zu können, sowie den rechtlichen Status von St. Angelo unter der Souveränität Maltas über das Fort besser zu definieren". Dieser Vertrag wurde am 1. November 2001 ratifiziert. Das Abkommen hat eine Laufzeit von 99 Jahren, kann aber von der maltesischen Regierung nach 50 Jahren jederzeit gekündigt werden. Das Abkommen sieht vor, dass die maltesische Flagge zusammen mit der Flagge des Ordens an prominenter Stelle über St. Angelo gehisst wird. Der Orden kann kein Asyl gewähren, und im Allgemeinen sind die maltesischen Gerichte voll zuständig, und es gilt maltesisches Recht. Im zweiten bilateralen Vertrag werden eine Reihe von Immunitäten und Vorrechten erwähnt. Zur Zeit der großen Belagerung Maltas im Jahr 1565 hatte die Festung noch die meisten ihrer mittelalterlichen Merkmale beibehalten, aber der Orden hatte eine Reihe von Änderungen vorgenommen, unter anderem: D'Homedes Bastion - erbaut während der Herrschaft von Juan de Homedes y Coscon. Sie wurde seit dem 16. Jahrhundert stark verändert, insbesondere als sie in ein Schießpulvermagazin umgewandelt wurde. Ein Teil der Bastion wurde im Zweiten Weltkrieg zerstört, aber die Schäden wurden in den 1990er Jahren wieder behoben. Kavalier von Ferramolino - ein hoher Kavalier in der Nähe der Bastion D'Homedes, der zwischen 1542 und 1547 erbaut wurde.[24] Sein Dach hatte acht Schießscharten, und auf dem Kavalier befanden sich auch mehrere Magazine und ein Leuchtfeuer. Batterie De Guiral - eine kleine Batterie auf Meereshöhe an der Westseite des Forts. Sie wurde nach Francesco de Guiral benannt, ihrem Kommandanten während der Großen Belagerung. Die Batterie wurde im 17. und 18. Jahrhundert und erneut von den Briten umgebaut. Der größte Teil der heutigen Konfiguration des Forts geht auf den Wiederaufbau in den 1690er Jahren zurück. Zu den Merkmalen, die Grunenbergh hinzufügte, gehörten vier Batterien, die auf den Eingang zum Großen Hafen gerichtet waren. Die Batterien Nr. 1, Nr. 2 und Nr. 4 wurden von den Briten stark verändert, während die Batterie Nr. 3 mehr von ihren ursprünglichen Merkmalen bewahrt hat. Beerdigungen Die folgenden Großmeister wurden ursprünglich alle in der Kapelle von Fort St. Angelo beigesetzt: Philippe Villiers de L'Isle-Adam (gestorben 1534) Piero de Ponte (gestorben 1535) Juan de Homedes y Coscon (gestorben 1553) Claude de la Sengle (gestorben 1557) Ihre sterblichen Überreste wurden jedoch im späten 16. Jahrhundert in die Krypta der St. John's Co-Cathedral umgebettet. Geistergeschichte Das Fort wird angeblich von der Grauen Dame heimgesucht, einer Mätresse der Familie Castellan De Nava. Der Legende nach protestierte sie dagegen, dass sie nicht den gleichen Status wie die Ehefrau von De Nava hatte, und da er befürchtete, dass die Affäre öffentlich werden würde, befahl er seinen Wachen, sie loszuwerden. Die Wachen töteten sie und sperrten ihre Leiche in den Kerker der Festung. Als De Nava erfuhr, dass die Wachen sie getötet und nicht weggeschickt hatten, befahl er, auch sie zu töten. Der Geist der Grauen Dame wurde zum ersten Mal in den frühen 1900er Jahren gesehen, und sie war vulgär und aggressiv. Daraufhin fand ein Exorzismus statt, und die Graue Dame wurde mehrere Jahre lang nicht mehr gesehen. Während des Zweiten Weltkriegs tauchte ihr Geist wieder auf, als sie angeblich einigen Soldaten das Leben vor Luftangriffen rettete. Der Volksglaube besagt, dass ein versiegelter Gang geöffnet wurde und die Skelette der Grauen Dame und der beiden Wächter darin gefunden wurden. Diese Entdeckung ist in keinem offiziellen Dokument festgehalten. Einigen Fischern zufolge soll das Fort auch von osmanischen Soldaten heimgesucht werden, die während der großen Belagerung von 1565 hingerichtet wurden.
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