Gravensteen er et slot i Gent, der stammer fra middelalderen. Navnet betyder 'Grevens slot' på hollandsk. Arnulf I (918-965), Grev af Flandern, var den første til at befæste dette sted og byggede en middelalderlig bastion på denne høje Klit, naturligt beskyttet af floden Leie og dens sumpede bredder. Denne bastion bestod af en central træbygning og flere omkringliggende bygninger, også i træ. I begyndelsen af det 11.århundrede blev træbygningen erstattet af en stenbolig bestående af tre store haller, der udgjorde tre etager, forbundet med en stentrappe. Den monumentale stentrappe, lysåbningerne, pejse indbygget i væggene og latrinerne var tegn på betydelig luksus og komfort i disse dage. Der var sandsynligvis også et tårn. Denne byggefase, tilskrevet Grev Balduin IV (938-1035) eller Grev Balduin V (1035-1067), faldt sammen med reorganiseringer inden for grevskabet Flandern, som et resultat af hvilket Gravensteen blev centrum for en viscounty, en regional administrativ enhed. Et århundrede senere blev motte-and-bailey-slottet bygget, bestående af et hævet jordarbejde (motte) og en lukket gårdhave (bailey). Motte-and-bailey slotte var ret udbredt i det 11.og 12. århundrede. En voldgrav blev gravet rundt om slottet, og den udgravede jord blev brugt til at skabe en høj omkring stenens centrale bygning. Derfor blev stueetagen kælderen, og anden sal blev den nye stueetage. I 1176 hærgede en brand både hovedslottet og bygningerne på bailey. En inskription på Latin over indgangsporten siger, at Grev Philip (1168-1191) byggede dette slot i 1180. Motte hill blev gjort højere og bredere. Den centrale bygning blev en mægtig donjon, stående på omkring 30 meter høj, med to kældergulve og to store etager over jorden, hvoraf den nederste var udstyret med et mursten tøndehvelvet loft. Den øverste hal var rent bolig. Indgangen til grevens fæstning blev forstærket med en ydre port, der forbinder til stenindkapslingen, som havde fremspringende tårne med machicolations og brystværn til forsvar. Omkring samme tid fik hele bailey en grundig eftersyn og blev hjemsted for den nye sten Sint-Veerlekerk (Saint Pharaildis Church), som blev indviet den 30.juni i år 1216. De gamle træbygninger omkring hovedslottet på motte blev også erstattet af stenbygninger. Rester af dette er stadig synlige i dag i den østlige udhus og i Grevens bolig. I dag er staldene blandt de bedst bevarede annekser. En række søjler, dekoreret med smukke bladmønstrede hovedstæder og corbels, deler det hvælvede rum i to navne. Senere var slottet sæde for både Rådet for Flandern, amtets højeste domstol og den feudale domstol i Oudburg, en regional bænk af rådmænd. Rådets kompetence omfattede alvorlige strafbare handlinger og lese-Majestæt. Nye bygninger blev rejst til begge domstole: retssale, kontorister og fangehuller. Ofre blev tilbageholdt i de semi-underjordiske rum, forebyggende eller under deres retssager, under grusomme omstændigheder. De blev undertiden udsat for grusom tortur for at få dem til at tilstå. Typisk ville de kun være i forebyggende varetægt et par dage, lige før deres forsøg, men der var forfærdelige undtagelser. Grevens møntværksted blev flyttet til slottet omkring 1353. I 1491 mistede byen Gent imidlertid sine prægningsaktiviteter på grund af indbyggernes oprørske holdning til Maksimilian I af Østrig (1459-1519). I dag afspejler kun navnet på gaden Geldmunt ("money mint") denne aktivitet. I løbet af det 18.århundrede mistede Gravensteen gradvist sin funktion som det administrative centrum. Flere af de ledige bygninger blev solgt offentligt. Ingeniør Jean-Baptiste Brismaille købte det tidligere motte slot og konverterede det til et industrielt kompleks. De eksisterende bygninger husede nu bomuldsmøller, et metalkonstruktionsværksted og omkring halvtreds arbejderklassefamilier. Ved porten byggede Brismaille en udøvende bolig. I anden halvdel af det 19.århundrede var de forældede bygninger ikke længere i overensstemmelse med sikkerhedsbestemmelserne, som var blevet strengere, så virksomhederne flyttede til udkanten af byen. Gravensteen blev bestemt til at blive revet ned og solgt som en byggeplads. Udviklingsplanen omfattede nedrivning af slottet, udjævning af motte plateau og bygning af to veje lige over grunden. Heldigvis faldt projektet igennem på grund af manglende interesse. Fra 1865 begyndte byen Gent sammen med den belgiske stat systematisk at købe bygningerne på den tidligere motte tilbage fra privatpersoner. Dette initiativ blev tilskyndet af handlinger fra en lille gruppe Gents borgere, der fremmer en ånd af historisk bevarelse, både i politik og i den offentlige mening. I 1888 begyndte demonteringsarbejderne, og næsten alt, hvad der ikke var lavet af Tournai kalksten, blev revet ned og afslørede de imponerende rester af middelalderborgen. Restaureringsarbejdet startede i 1893 efter eksemplet med den franske restaurator Eugenicher Viollet-le-Duc. Den ansvarlige arkitekt valgte en romantisk fortolkning af slottet tilbage i Grev Philip af Alsace. I 1907 blev de restaurerede dele af Gravensteen åbnet for offentligheden. Siden verdensmessen i Gent i 1913 har der været afholdt adskillige kulturelle aktiviteter, begivenheder og fester på Gravensteen, som nu er byens vigtigste turistattraktion.
Show on map