Die älteste Siedlung auf dem Gebiet der heutigen Stadt Graz stammt aus der Altsteinzeit. Eine historische Kontinuität der Besiedlung vor dem Mittelalter ist jedoch nicht gegeben. Im 12. Jahrhundert machten die Herzöge unter der Herrschaft der Babenberger die Stadt zu einem wichtigen Handelszentrum. Später kam Graz unter die Herrschaft der Habsburger und erhielt 1281 von König Rudolf I. besondere Privilegien. Im 14. Jahrhundert wurde Graz die Residenzstadt der innerösterreichischen Linie der Habsburger. Das Königshaus residierte auf dem Schloßberg und regierte von dort aus die Steiermark, Kärnten, den größten Teil des heutigen Sloweniens und Teile Italiens. Die Gestaltung und Planung der Stadt wurde im 16. Jahrhundert vor allem von italienischen Architekten und Künstlern der Renaissance bestimmt. Eines der berühmtesten Gebäude in diesem Stil ist das Landhaus, das von Domenico dell'Allio entworfen wurde und den lokalen Herrschern als Regierungssitz diente. Graz ist ein exemplarisches Beispiel für das lebendige Erbe eines mitteleuropäischen Stadtkomplexes, der von der weltlichen Präsenz der Habsburger und der kulturellen und künstlerischen Rolle der wichtigsten Adelsfamilien geprägt war. Sie stellen eine harmonische Mischung der architektonischen Stile und künstlerischen Bewegungen dar, die vom Mittelalter bis zum 18. Jahrhundert in den zahlreichen benachbarten Regionen Mittel- und Mitteleuropas aufeinander folgten. Jahrhundert in vielen benachbarten Regionen Mittel- und Südeuropas ablösten. Sie verkörpern ein vielfältiges und sehr umfassendes Ensemble von architektonischen, dekorativen und landschaftlichen Beispielen dieser wechselseitigen Einflüsse. Im Jahr 1999 wurde Graz in die UNESCO-Liste des Weltkulturerbes aufgenommen und 2010 um das Schloss Eggenberg erweitert.