Der Palast Jelgava oder Mitava ist der größte Barockpalast im Baltikum. Er wurde im 18. Jahrhundert nach dem Entwurf von Bartolomeo Rastrelli als Residenz für die Herzöge von Kurland in ihrer Hauptstadt Mitava (heute Jelgava) errichtet. Der Palast wurde 1738 von Ernst Johann von Biron auf einer Insel zwischen dem Fluss Lielupe und seinen Nebenarmen errichtet. An dieser Stelle befand sich zuvor die Residenz der ehemaligen Herzöge von Kurland aus dem Geschlecht der Kettler und davor eine mittelalterliche Burg des Deutschen Ordens. Nach dem Sturz Birons im Jahr 1740 wurden alle Bauarbeiten eingestellt, obwohl das Dach des Schlosses noch nicht fertiggestellt war. Nach der Rückkehr von Biron aus dem Exil im Jahr 1763 wurden die Arbeiten wieder aufgenommen. Neben Rastrelli (der nach dem Tod seiner Gönnerin, der Kaiserin Elisabeth, keine Aufträge mehr in Sankt Petersburg erhielt) war auch der dänische Architekt Severin Jensen an dem Projekt beteiligt und verlieh dem Palast einen Hauch von Klassizismus. Nach Abschluss der Bauarbeiten im Jahr 1772 wohnte der Herzog ein halbes Jahr lang in dem Palast. Sein Nachfolger Peter von Biron beherbergte 1779 den berühmten Abenteurer Alessandro Cagliostro in dem Palast. Nach der Eingliederung Kurlands in das Russische Reich im Jahr 1795 diente der Palast als Zufluchtsort für französische Könige, die vor der französischen Revolution flohen. Ludwig XVIII. von Frankreich und seine Familie bewohnten das Schloss zwischen 1797 und 1801. Hier heiratete Marie-Thérèse-Charlotte von Frankreich 1799 Louis-Antoine, den Herzog von Angoulême. Die Innendekoration des Palastes wurde 1918 zerstört, als er von den sich zurückziehenden weißen Truppen unter dem Kommando von Pavel Bermondt-Avalov geplündert und niedergebrannt wurde. Auch im Zweiten Weltkrieg, während der Kämpfe im Sommer 1944, wurde der Palast schwer beschädigt. Das Äußere des Palastes wurde zwischen 1956 und 1964 restauriert, nicht jedoch das Innere. Seit der Sowjetzeit ist die lettische Universität für Landwirtschaft in dem Palast untergebracht. Der Palast von Jelgava gilt nicht als eines der besseren Werke von Rastrelli. Kritiker bemängeln die langweilige Fassadengestaltung, der es an rhythmischer Vielfalt und plastischem Reichtum fehlt, die Rastrellis Werke in der Elisabeth-Periode auszeichneten. Untypisch für Rastrelli ist auch, dass der Palast nicht über einen Park verfügt; auch ist der Paradeplatz nicht geschlossen, sondern dem Stadtpanorama zugewandt. Ursprünglich bestand der Palast aus zwei Flügeln, die mit dem Hauptgebäude verbunden waren und eine U-Form bildeten. Im Jahr 1937 wurde ein viertes Gebäude hinzugefügt, das den Umfang des Palastes abschloss. Von besonderer historischer Bedeutung ist die Gruft der Herzöge von Kurland im südöstlichen Untergeschoss. Alle Herzöge von Kurland aus den Häusern Kettler und Biron wurden hier zwischen 1569 und 1791 beigesetzt. Die Räume enthalten 21 Sarkophage und neun Holzsärge. Die Gruft wurde 1819 in den Palast verlegt. Referenzen: Wikipedia