Die unterirdischen Städte der Türkei sind in den Tuffstein gehauen. Derinkuyu, der 1969 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, ist kein Einzelphänomen. Kaymakli, Ozkonak, Mazikoy und Zelve sind die Namen weiterer unterirdischer Siedlungen in Kappadokien, aber man geht davon aus, dass es allein in der Provinz Nevsehir mehr als 50, manche sagen sogar bis zu 200, gibt. Derinkuyu, der vielleicht größte von allen, wird von Experten auf eine Tiefe von 100 Metern mit mehreren Ebenen (zwölf wurden bisher geborgen) geschätzt. Ein acht Kilometer langer Tunnel soll Derinkuyu mit der anderen unterirdischen Siedlung von Kaymakli verbinden. Kappadokien: ein Berggebiet im Zentrum der anatolischen Halbinsel, das seit langem für seine Höhlenwohnungen und seine bizarren, haubenartigen Felsformationen bekannt ist, die von oben betrachtet wie viele natürliche Trulli aussehen. Ein einzigartiges Spektakel, ein Ziel für die bunten Heißluftballons, die Touristen aus der ganzen Welt anlocken. Seit 1985 gehört diese Landschaft von wilder Schönheit zum UNESCO-Welterbe. Sie entstand durch die Ausbrüche mehrerer Vulkane vor Millionen von Jahren, von denen der Erciyes der eindrucksvollste war. Diese Eruptionszentren, mächtige Brutstätten im Herzen der Erde, haben ihre Oberflächenaktivität vor Zehntausenden von Jahren eingestellt (mit Ausnahme einzelner Episoden in historischer Zeit). Die Erosion durch atmosphärische Einflüsse hat das Werk vervollständigt, indem sie die abgekühlten vulkanischen Ströme in traumhaft geschwungene Formen verwandelt hat und in ihnen die klaren Wellen eines riesigen Tuffsteinmeeres geformt hat, wobei sich die hohen, scharfen Gipfel gegen den blauen Himmel abzeichnen. Er erleichtert die Ausgrabungsarbeiten und hat außerdem hervorragende thermische Eigenschaften, so dass die Temperatur in den aus dem Tuffstein gehauenen Kammern sowohl in der Sommerhitze als auch in den langen, kalten Wintermonaten mild ist. Es liegt auf der Hand, dass diese Vorteile den Bau von bewohnbaren Räumen in den Felsen inspiriert haben. Im Laufe der Jahrtausende wurden die Höhlen Kappadokiens als Wohnhäuser, Kirchen, Klöster, Einsiedeleien, Weinkeller, Schmieden, Werkstätten, Schulen usw. genutzt. Heute beherbergen einige von ihnen Hotels für Touristen, die einen exklusiven Urlaub in der Natur, fernab der überfüllten Zentren, verbringen möchten. Echte Labyrinthe aus Tunneln, steilen Treppen, Räumen und Nischen. In Derinkuyu wäre man verloren, gäbe es nicht ab und zu einen Wegweiser und elektrisches Licht. Die meisten Räume sind leer, ohne Schmuck und Dekoration. In einigen von ihnen kann man noch die Werkzeuge des täglichen Lebens sehen, wie Mühlsteine, Werkstattöfen, steinerne Weinschläuche zur Aufbewahrung von Lebensmitteln. Und dann gab es noch Fallen, die dazu dienten, unerwünschte Personen am Eindringen zu hindern. Es gibt riesige scheibenförmige Felsbrocken, die als gepanzerte Tore den Zugang zur Stadt an strategischen Punkten versperrten und sie vor dem Eindringen von Feinden schützten. Diese scheibenförmigen Felsbrocken sind tonnenschwer und so konstruiert, dass sie, wenn sie einmal in Position gebracht wurden, um den Eingang zu verschließen, nicht von außen, sondern nur von denen, die sich in der Höhle befinden, entfernt werden können. Dies ist ein deutlicher Hinweis auf die Hauptfunktion dieser unterirdischen Städte, nämlich die eines sicheren Zufluchtsortes vor feindlichen Angriffen. Je tiefer man hinabsteigt, desto mehr nimmt die Zahl der Kammern ab, während ihre Größe zunimmt. Über die Zahl der Menschen, die in Derinkuyu Schutz finden könnten, gibt es unterschiedliche Meinungen. Manche sprechen von 30.000 Menschen, aber diese Zahl scheint übertrieben zu sein. Die unterirdischen Städte waren so angelegt, dass sie sich selbst versorgen konnten. So gab es Latrinen, Zisternen, Vorratsräume, Brunnen, Küchen, Schulen, Kirchen und alles andere, was für das Leben einer Gemeinschaft notwendig war. Vor allem in Derinkuyu wurde die natürliche Wasserversorgung durch einen unterirdischen Fluss sichergestellt, der daher nahezu unerschöpflich war. Unauffällige Öffnungen direkt nach außen begünstigten den Luftaustausch. Das bedeutet, dass sie dafür gebaut wurden, lange Zeit dort unten zu verbringen. Die Anwesenheit von 30.000 Menschen im unterirdischen System von Derinkuyu würde jedoch bald zu ernsthaften hygienischen Problemen führen, da die sanitären Einrichtungen unzureichend sind, die Lebensmittelvorräte aufgrund der Enge der Lagerräume schnell aufgebraucht sind und sich das Belüftungssystem auf Dauer als unzureichend erweisen würde. Diese Dichte ist zu hoch, selbst für die etwa 400 bewohnbaren Räume, deren Existenz in der unterirdischen Stadt nachgewiesen wurde. Realistischer ist die Zahl von etwa 2000 bis 4000 Einwohnern.\ Die beunruhigenden Fragen bleiben: Wer hat diese unterirdischen Städte gebaut und zu welchem Zweck? Vor wem oder was wollten sie sich und ihr Volk schützen? Das Rätsel der Datierung bleibt bestehen. Ein wichtiger Hinweis für die Archäologen stammt von dem griechischen Historiker Xenophon (5.-4. Jh. v. Chr.), der in seinem Buch "Anabasis" von unterirdischen Städten in Anatolien spricht, die von den Phrygern bewohnt wurden: "Die Behausungen waren unterirdisch, eng am Eingang wie die Öffnung eines Brunnens, nach unten hin breiter werdend. Die Eingänge für das Vieh wurden ausgehoben und die Menschen stiegen über Leitern hinab. In den Behausungen gab es Ziegen, Schafe, Ochsen und Vögel mit ihrem Nachwuchs". (Xenophon, "Anabasis", Buch IV, 5.25)\An anderer Stelle in der Anabasis (in Buch I) wird erzählt, wie die Phryger, um der bevorstehenden Ankunft des persischen Kyros (6. Jahrhundert v. Chr.) zu entgehen, ihre Städte verließen und in die Berge flüchteten. Und es ist wahrscheinlich, dass diese Völker bereits einige Jahrhunderte zuvor begonnen hatten, ein System unterirdischer Tunnel zu bauen, um sich gegen assyrische Angriffe zu verteidigen. Die Schutzräume können auch lange Zeit als Städte gedient haben. Eine Art "Bunker" der Vergangenheit, in dem die Menschen die Möglichkeit hatten, ihr Leben in Sicherheit fortzusetzen, Gottesdienste zu besuchen, sich um die Erziehung ihrer Kinder zu kümmern, Versammlungen und Gemeinschaftsfeste zu organisieren.\ In der unterirdischen Stadt Derinkuyu wurden Werkzeuge hethitischen Ursprungs gefunden. Wir wissen, dass dieses Gebiet von den Hethitern (2. Jahrtausend v. Chr.) besiedelt wurde, aber es ist möglich, dass die Artefakte zu einem späteren Zeitpunkt dorthin gelangten.