Budova byla původně postavena na počest bohyně Atheny, patronky města. Chrám Athény Panny Marie (Parthenon je řecké slovo pro Pannu) byl postaven po perských válkách v důsledku vítězství města. Byl postaven na místě dřívějšího chrámu, který Peršané zničili. Jak se měnili vládci a okupanti, chrám byl používán k různým účelům, včetně kostela, mešita a pevnost. Při stavbě Parthenonu použil Architekt Entasis optické iluze k vytvoření lehkého a zvýšeného dojmu. Základna sloupců, stylobate, se mírně zakřivuje nahoru a sloupce se mírně zvětšují, když stoupají, čímž se vytvoří symetričtější dojem, když se podíváte na budovu. Základna Parthenonu je 30,9 metrů x 69,5 metrů; cella (vnitřní komora) byla 29,8 metrů x 19,2 metrů; na střeše byly dvě kolonády dórských sloupů. Původně byl Parthenon malován světle modrými stropy a sochami v jasných barvách. Dnes můžeme vidět pouze bílý mramor. Dekorace se ujal sochař Phidias z 5. století a středovým dílem byla 12, 19 metrů vysoká socha Atheny. Do roku 438 př. n. l. byla budova dokončena, ale výzdoba pokračovala dalších 5 let. Bohužel byly provedeny strukturální změny v různých obdobích, aby vyhovovaly měnícím se funkcím budovy. Například vnitřní sloupy byly odstraněny, aby se chrám změnil na kostel, a když byl přeměněn na mešitu, byl přidán minaret. Struktura trpěla v rukou vandalů, přírodních katastrof a turistů, kteří ukradli kusy chrámu, aby si vzali domů. V roce 1687 byla střecha Parthenonu zničena, když Benátčané zaútočili na město a bránící Osmani ji proměnili v skladiště střelného prachu. Explodovala skořápka, která způsobila nenapravitelné škody. Lord Elgin hrál hlavní roli v "znásilnění" Parthenonu, když odnesl statnou část soch a architektonických kusů. Tato sbírka, známá jako Elgin Marbles, je nyní vystavena v Britském muzeu v Londýně. Další sochy skončily v Paříži a Kodani. Mnoho parthenonových soch je vidět v Muzeu Akropole v Aténách. Po založení řeckého státu v roce 1832 byly novější architektonické doplňky odstraněny a velká část Akropole a Parthenonu obnovena.