הבניין נבנה במקור לכבוד האלה אתנה, הפטרון של העיר. מקדש אתנה הבתולה (פרתנון היא המילה היוונית לבתולה) נבנה בעקבות המלחמות הפרסיות בזכות ניצחון העיר. הוא נבנה באתר של מקדש קודם שהפרסים הרסו. כשליטים וכובשים שינו את המקדש שימש למטרות שונות, כולל ככנסייה, מסגד ומבצר. בבניית הפרתנון האדריכל אנטאסיס השתמש באשליות אופטיות כדי ליצור רושם קל ומרומם. בסיס העמודים, הסטילובאט, מתעקל מעט כלפי מעלה והעמודים מתנפחים מעט כשהם מתרוממים ובכך יוצרים רושם סימטרי יותר כשמסתכלים למעלה אל המבנה. בסיס הפרתנון הוא 30.9 מטר על 69.5 מטר; הצ ' לה (החדר הפנימי) הייתה 29.8 מטר על 19.2 מטר; היו שתי עמודים של עמודים דוריים התומכים בגג. במקור הפרתנון היה צבוע בתקרות תכלת ובפסלים בצבעים עזים. היום אנחנו יכולים לראות רק את השיש הלבן. הפסל מהמאה ה -5 פידיאס לקח על עצמו את העיטור והיצירה המרכזית הייתה פסל בגובה 12.19 מטר של אתנה. בשנת 438 לפני הספירה הבניין הושלם אך הקישוט נמשך 5 שנים נוספות. למרבה הצער שינויים מבניים נעשו בתקופות שונות כדי להתאים את הפונקציות המשתנות של הבניין. לדוגמא העמודים הפנימיים הוסרו כדי להפוך את המקדש לכנסייה וכאשר הוסב למסגד נוסף מינרט. המבנה סבל מידי ונדלים, אסונות טבע ותיירים שגנבו חתיכות של המקדש כדי לקחת הביתה. בשנת 1687 נהרס גג הפרתנון כאשר הוונציאנים תקפו את העיר והעות ' מאנים המגנים הפכו אותה לאחסון אבקת אקדח. פגז התפוצץ וגרם נזק בלתי הפיך. לורד אלגין מילא תפקיד מרכזי ב" אונס " הפרתנון כאשר נשא חלק נכבד מהפסלים והיצירות האדריכליות. אוסף זה, המכונה גולות אלגין מוצג כעת במוזיאון הבריטי בלונדון. פסלים אחרים הגיעו לפריז וקופנהגן. רבים מפסלי הפרתנון נראים במוזיאון האקרופוליס באתונה. לאחר הקמתה של מדינה יוונית בשנת 1832 הוסרו התוספות האדריכליות האחרונות וחלק גדול מהאקרופוליס והפרתנון שוחזרו.