Unter den vielen Heiligtümern in ganz Italien, die der Madonna gewidmet sind, und den vielen Titeln, die ihr im Laufe der Jahrhunderte verliehen wurden, gibt es eines, das sie unter dem Titel Madonna dell'Arco verehrt. Das gleichnamige Heiligtum und der ihm gewidmete Volkskult gehören zu den drei großen Zentren der Marienverehrung in Kampanien: die Rosenkranzmadonna von Pompeji, die Madonna von Montevergine und die Madonna vom Bogen. Die Anfänge des Kults gehen auf eine Episode in der Mitte des 15. Jahrhunderts zurück: Am Ostermontag, dem Tag der so genannten "Pasquetta" (Ostermontag), d. h. des berühmten Ausflugs aus der Stadt, spielten in der Nähe von Pomigliano d'Arco einige junge Leute auf einem kleinen Feld "palla a maglio" (Schlegelball), was wir heute Boccia nennen würden; Am Rande des Feldes stand ein Schrein, auf dem ein Bild der Madonna mit dem Jesuskind gemalt war, aber eigentlich war es unter einem Aquäduktbogen gemalt; von diesen Bögen stammen die Namen Madonna dell'Arco und Pomigliano d'Arco. Während des Spiels landete der Ball an einer alten Linde, deren Äste teilweise die mit Fresken geschmückte Wand verdeckten, und der Spieler, der den falschen Wurf gemacht hatte, verlor praktisch das Spiel. In einem Wutanfall nahm der junge Mann den Ball wieder auf und schleuderte ihn fluchend gegen das heilige Bild, wobei er es an der Wange traf, die zu bluten begann. Die Nachricht von dem Wunder verbreitete sich in der ganzen Gegend und erreichte den Grafen von Sarno, einen lokalen Adligen, der mit der Aufgabe des "Scharfrichters" betraut wurde. Angesichts der Wut des Volkes setzte der Graf einen Prozess gegen den jungen Gotteslästerer an und verurteilte ihn zum Tode durch Erhängen. Das Urteil wurde sofort vollstreckt, und der junge Mann wurde an der Linde in der Nähe des Bildstocks aufgehängt, aber zwei Stunden später trocknete er unter den Blicken der staunenden Menge aus. Diese wundersame Begebenheit begründete den Kult der Madonna dell'Arco, der sich sofort in ganz Süditalien ausbreitete. Die Gläubigen strömten in Scharen zum Ort des Wunders, so dass es notwendig war, mit den Spenden der Gläubigen eine Kapelle zu bauen, um das heilige Bild vor dem Wetter zu schützen. Ein Jahrhundert später, am 2. April 1589, ereignete sich eine zweite wundersame Begebenheit: Ebenfalls an einem Montag nach Ostern, der heute dem Fest der Madonna dell'Arco geweiht ist, war eine Frau namens Aurelia Del Prete aus dem nahe gelegenen S. Anastasia, der heutigen Gemeinde, zu der das Gebiet der Madonna dell'Arco gehört, auf dem Weg zur Kapelle, um der Madonna zu danken und damit ein Gelübde ihres Mannes zu erfüllen, der von einer schweren Augenkrankheit geheilt worden war. Als sie sich langsam ihren Weg durch die Menge der Gläubigen bahnte, rutschte ihr ein kleines Schweinchen, das sie auf dem Jahrmarkt gekauft hatte, aus der Hand. Beim Versuch, es aufzufangen, rutschte sie zwischen den Beinen der Leute hindurch und reagierte unbewusst. Die Menge war entsetzt, und ihr Mann versuchte vergeblich, sie davon abzuhalten, indem er ihr mit dem Fall ihrer Füße drohte, mit denen sie ihr Gelübde gegenüber der Gottesmutter entweiht hatte. Seine Worte waren prophetisch, und die unglückliche Frau begann, unerträgliche Schmerzen in ihren Füßen zu haben, die anschwollen und sich schwarz färbten, soweit das Auge reichte. In der Nacht vom 20. auf den 21. April 1590, der Nacht des Karfreitags, löste sich "ohne weitere Schmerzen und ohne einen Tropfen Blut" ein Fuß und im Laufe des Tages auch der andere. Die Füße wurden in einem eisernen Käfig ausgestellt und sind noch heute in der Wallfahrtskirche zu sehen, denn die große Resonanz des Ereignisses führte dazu, dass viele Pilger, Gläubige und Neugierige kamen, um sie zu sehen. Mit ihnen kamen auch Opfergaben und es wurde notwendig, eine große Kirche zu bauen, zu deren Rektor Papst Clemens VIII. den Heiligen Johannes Leonardi ernannte. Am 1. Mai 1593 wurde der Grundstein für die heutige Wallfahrtskirche gelegt, und bereits im darauf folgenden Jahr übernahmen die Dominikanerpatres die Leitung der Kirche, was sie bis heute tun. Der Tempel wurde um die Kapelle der Madonna herum gebaut, die 1621 ebenfalls restauriert und mit Marmor verschönert wurde. Nach diesen Arbeiten wurde das Bild teilweise mit Marmor bedeckt, so dass nur der obere Teil des Freskos, die Halbbrust der Madonna mit dem Kind, die ganze Zeit über sichtbar blieb. Um das heilige Bildnis herum haben sich verschiedene Wunder ereignet: 1638 begann es erneut mehrere Tage lang zu bluten, und 1675 wurde es von Sternen umgeben, ein Phänomen, das auch Papst Benedikt XIII. beobachtete. Das Heiligtum beherbergt in seinen Sälen und an seinen Wänden Tausende von silbernen Votivgaben, vor allem aber Tausende von gemalten Votivtafeln, auf denen die Wunder dargestellt sind, die den Opfern zuteil wurden, und die nicht nur von der Verehrung zeugen, sondern auch einen sehr interessanten historischen Überblick über die vergangenen Jahrhunderte bieten. Die Verehrung der Muttergottes des Bogens wird von einer alten Volksfrömmigkeit getragen, die von Laienvereinen verbreitet wird, die in der ganzen Region Kampanien, vor allem aber in Neapel, verstreut sind. Ihre Mitglieder werden "battenti" oder "fujenti" genannt, d.h. diejenigen, die fliehen, laufen; die Gesellschaften dieser Anhänger werden "paranze" genannt und haben eine Organisation mit Sitz, Präsidenten, Schatzmeistern, Fahnenträgern und Mitgliedern. Sie haben Fahnen, Labarums, sie tragen Weiß, Männer, Frauen und Kinder, mit einer rot-blauen Schärpe auf der Schulter, die sie kennzeichnet. Sie organisieren Wallfahrten, meist am Ostermontag, die von den verschiedenen Orten, an denen sie ansässig sind, ausgehen, wobei sie Simulakren auf den Schultern tragen, die groß genug sind, um dreißig oder vierzig Männer zu tragen, und immer zu Fuß und manchmal im Laufschritt viele Kilometer zurücklegen, um zum Heiligtum zu gelangen, viele von ihnen barfuß. Unterwegs sammeln sie Opfergaben für das Heiligtum, was sie schon einige Monate vorher tun, indem sie in Gruppen mit Fahnen, Musikkapellen und Andachtskleidung durch die Stadtteile, Viertel und Straßen der Städte und Dörfer ziehen. Aber auch wenn die Wallfahrtskirche mit dem angrenzenden großartigen Dominikanerkloster das Zentrum der Verehrung ist, so sind doch in vielen Straßen und Ecken Neapels und der Region Kampanien Kapellen, Ädikulen und Kirchen entstanden, die der Madonna del Arco gewidmet sind und deren Pflege, Instandhaltung und Verschönerung jeder auf sich nimmt, um die Verehrung das ganze Jahr über und in der Nähe des Hauses fortzusetzen. (Entnommen aus Santibeati.it Autor: Antonio Borrelli )