En la Piazza dei Signori de Padua, al fondo, se encuentra el antiguo Palazzo del Capitano, que posiblemente albergue el primer reloj astronómico fabricado en Italia. Hacia mediados del siglo XIV, el príncipe Ubertino da Carrara, señor de Padua, ofreció una cátedra en la Universidad de Padua a Jacopo Dondi, muy versado en medicina, filosofía y astronomía. Dondi (que murió en 1359), como muestra de su gratitud al príncipe, se ofreció a instalar en su palacio un reloj que indicara las horas, los meses, las fases de la luna y el curso del sol a través de los signos del zodiaco; como resultado de este trabajo, Dondi recibió el título hereditario "dall'Orologio". En 1390, el palacio de Padua y, en particular, la torre del reloj fueron saqueados y la obra maestra de Dondi fue totalmente demolida; no quedó nada. En 1423, Novello Dondi dall'Orologio, descendiente de Jacopo, comenzó a trabajar en la torre reconstruida en la base de la puerta oriental del Palacio Carrarese, en un nuevo reloj según los diseños del antiguo; esta obra fue terminada en 1434 por Giovanni dalle Caldiere; en 1437 la esfera del reloj fue pintada y dorada por Giorgio da Treviso. La fachada de la torre fue reconstruida en piedra de Istria por Giovanni Maria Falconetto en 1532. El reloj fue reparado a fondo en 1530 y, en 1688, el relojero Giovanni Carleschi lo dotó de un péndulo. Hacia finales del siglo XIX dejó de funcionar, pero hoy el artefacto funciona muy bien y fue completamente restaurado en 2010. La única esfera exterior, de aproximadamente 5,60 m de diámetro, está dividida en 24 horas y consta de cinco círculos concéntricos. En la más grande están inscritos los veinticuatro números romanos, en el interior hay una amplia banda anular azul salpicada de estrellas doradas; estas dos partes, con el hemisferio terrestre ocupando el centro, son fijas, mientras que las otras tres, formadas por tres discos concéntricos de diferentes tamaños, son móviles. El mayor de estos discos, que da una vuelta en un día sideral, está adornado con once signos del zodiaco; falta el de Libra, mientras que el de Escorpio ocupa el lugar de dos signos. La ausencia se debe a que los signos representados se basan en el sistema zodiacal prerromano en el que las constelaciones de Escorpio y Libra estaban unidas en una sola (ocupando así más espacio en el cinturón zodiacal). De hecho, aún hoy, las dos partes de la constelación de Libra se denominan "garra norte" y "garra sur". En el momento de su construcción, el reloj contenía también la representación de las escalas; ésta fue eliminada durante una modificación llevada a cabo por el abad Bartolomeo Toffoli entre 1787 y 1792, que quiso seguir las subdivisiones zodiacales más antiguas. La tradición popular atribuye la ausencia de la balanza a la represalia del constructor contra la falta de justicia del comisario, que quería pagarle menos de lo acordado. El borde exterior del disco más grande está dividido en 360°, marcado en decenas con números arábigos. En el disco central está fijado un reloj de sol, cuya punta, en forma de flecha, rodea la esfera exterior en 24 horas; el disco de esta manecilla, que representa un rostro humano en relieve con rayos llameantes, se desplaza frente a los signos del zodiaco. Este disco está montado en la mano de forma que puede girar sobre sí mismo, de modo que la cara siempre está en posición vertical. Debido al movimiento diferencial entre la manecilla del sol y el disco mayor, se puede deducir la trayectoria del sol entre los signos del zodiaco. Entre los signos de Escorpio y Sagitario hay una mano, cuyo dedo índice se dirige hacia las divisiones de los días y los meses que se reproducen en el borde del segundo disco. Los nombres de los meses están escritos en latín, y las fechas son reconocibles por las divisiones alternas en blanco y negro, indicadas, de diez en diez, por los números; los meses tienen el número de días según el calendario, y el mes de febrero tiene 29 divisiones. El más pequeño de los tres discos, cuyo movimiento revolucionario corresponde al movimiento diurno de la luna, tiene una abertura redonda, colocada excéntricamente, en la que se representan las fases de la luna. El borde del pequeño disco central está dividido en 29 ½ partes, cuyo punto 0 corresponde a la abertura excéntrica lunar. La extensión, hacia el interior, de uno de los rayos del disco flamígero indica la edad de la luna en estas divisiones. En el mismo disco central se distinguen, partiendo siempre del punto 0, un triángulo, un cuadrado y un hexágono, las tres figuras fundamentales tomadas de la astrología y utilizadas, en la Edad Media, para confeccionar los horóscopos. Las cuatro aberturas redondas en las esquinas de la esfera muestran el mes, la fecha, las horas y los minutos. Estos últimos se incrementan en cinco minutos.