La catedral de Chartres es una catedral católica medieval de rito romano situada en Chartres (Francia), a unos 80 kilómetros al suroeste de París. Está considerada uno de los mejores ejemplos de la arquitectura gótica francesa y es Patrimonio Mundial de la UNESCO. La catedral actual, construida en su mayor parte entre 1194 y 1250, es la última de las al menos cinco que han ocupado el lugar desde que la ciudad se convirtió en obispado en el siglo IV. La catedral se encuentra en un estado de conservación excepcional. La mayoría de las vidrieras originales se conservan intactas, mientras que la arquitectura sólo ha sufrido pequeños cambios desde principios del siglo XIII. El exterior del edificio está dominado por pesados arbotantes que permitieron a los arquitectos aumentar significativamente el tamaño de las ventanas, mientras que el extremo oeste está dominado por dos agujas contrastantes: una pirámide lisa de 105 metros (349 pies) terminada hacia 1160 y una aguja flamígera de 113 metros (377 pies) de principios del siglo XVI sobre una torre más antigua. Igualmente notables son las tres grandes fachadas, cada una adornada con cientos de figuras esculpidas que ilustran temas y relatos teológicos clave. Desde al menos el siglo XII, la catedral ha sido un importante destino para los viajeros, y sigue siéndolo hoy en día, atrayendo a un gran número de peregrinos cristianos, muchos de los cuales vienen a venerar su famosa reliquia, la Sancta Camisa, que se dice que es la túnica que llevaba la Virgen María en el nacimiento de Cristo, así como a un gran número de turistas profanos que vienen a admirar la arquitectura y el mérito histórico de la catedral. La Puerta Real, uno de los pocos elementos que se conservan de la iglesia de mediados del siglo XII, se integró en la nueva catedral construida tras el incendio de 1194. La puerta central sólo se abría para la entrada de las procesiones en las grandes fiestas, de las cuales la más importante era el Adventus o la toma de posesión de un nuevo obispo. El aspecto armonioso de la fachada se debe en parte a las proporciones relativas de los portales central y laterales, cuyas anchuras guardan una relación de 10:7, una de las aproximaciones medievales habituales de la raíz cuadrada de 2. Además de su función básica de controlar el acceso al interior, los portales eran los principales lugares donde se esculpían imágenes en las catedrales góticas, y fue en la fachada oeste de Chartres donde esta práctica comenzó a convertirse en una summa o enciclopedia visual del conocimiento teológico. Cada uno de los tres portales se centra en un aspecto diferente del papel de Cristo: su encarnación terrenal a la derecha, su segunda venida a la izquierda y su aspecto eterno en el centro. El portal izquierdo es más enigmático y los historiadores del arte siguen discutiendo sobre su correcta identificación. El tímpano muestra a Cristo de pie sobre una nube, aparentemente sostenido por dos ángeles. Para algunos, se trata de una representación de la Ascensión de Cristo (en cuyo caso las figuras del dintel inferior representarían a los discípulos que presenciaron el acontecimiento), mientras que para otros representa la Parusía o Segunda Venida de Cristo (en cuyo caso las figuras del dintel podrían ser los profetas que previeron ese acontecimiento o bien los "hombres de Galilea" mencionados en Hechos 1:9-11). La presencia de ángeles en el dintel superior, descendiendo de una nube y aparentemente gritando a los de abajo, parece apoyar esta última interpretación. Las arquivoltas contienen los signos del zodiaco y las labores de los meses, referencias habituales a la naturaleza cíclica del tiempo que aparecen en muchos portales góticos. Quizá el rasgo más distintivo de la catedral de Chartres sea el grado de adaptación de la estructura arquitectónica a las necesidades de las vidrieras. La utilización de un alzado tripartito con contrafuertes exteriores permitió la apertura de ventanas mucho más grandes que los diseños anteriores, sobre todo en el nivel del claristorio. La mayoría de las catedrales de la época mezclaban vidrieras lisas o en grisalla con densas vidrieras, de modo que el brillo de las primeras disminuía el impacto y la legibilidad de las segundas. En Chartres, la práctica totalidad de las 176 ventanas estaban rellenas de vidrieras igualmente densas, creando un interior relativamente oscuro pero ricamente coloreado en el que la luz que se filtraba a través de las innumerables ventanas narrativas y simbólicas era la principal fuente de iluminación. En la girola, una vidriera contiene los doce signos del zodiaco. En la parte superior, en un trébol de cuatro hojas, que representa por tanto una forma de cruz, se representa a Cristo entre las letras griegas alfa y omega. Donada por Thibault VI, conde de Chartres, en 1217, en nombre de Thomas, conde de Perche, esta vidriera ilustra los signos del zodiaco en la parte derecha de la vidriera, y los labouirs de los meses en la parte izquierda. Los cuatro cuatrifolios centrales se reparten entre los meses y el zodiaco. En la parte superior de la ventana hay un cuatrifolio central de Cristo en Majestad, debajo y a la izquierda hay paneles que representan diciembre, noviembre y septiembre, y en el cuatrifolio central inferior está octubre. La parte derecha de la ventana contiene los signos zodiacales de Capricornio, Sagitario y Libra, y en el cuatrifolio inferior está el signo de Escorpio. La siguiente sección contiene en el lado izquierdo paneles que representan los meses de agosto, junio y abril; julio se encuentra en el cuadrilátero central. A la derecha se encuentran los signos zodiacales de Virgo, Cáncer, Tauro y, en el cuadrilátero, Leo. El cuadrilátero central representa el mes de mayo en su parte izquierda, y los dos paneles siguientes a la izquierda representan marzo y febrero, mientras que enero aparece en el cuadrilátero inferior. A la derecha, Géminis en el cuadrilátero superior, seguido de Aries y Piscis, y Acuario en el cuadrilátero inferior. La pantalla del coro incluye, en el lado sur, un impresionante reloj astrológico que data del siglo XVI. No sólo indicaba la hora, sino también el día de la semana, el mes del año, la hora de la salida y la puesta del sol, la fase de la luna y el signo actual del zodiaco. Su interior fue parcialmente destruido en 1793.