Descrizione
De Basiliek van Sint Franciscus is erkend als UNESCO Werelderfgoed en werd gebouwd onder leiding van Broeder Elias, vicaris generaal en architect van de orde, te beginnen in 1228, slechts twee jaar na de dood van de Heilige, als een plaats ontworpen om zijn overblijfselen te ontvangen. Paus Gregorius IX legde de eerste steen was op 17 juli 1228, de dag na de heiligverklaring van Sint Franciscus, in de plaats die eerder werd gebruikt voor executies en begrafenissen van criminelen. Volgens de overlevering wijst Franciscus zelf, op zijn sterfbed, deze plek aan zijn metgezellen aan als de plaats voor zijn begrafenis.
Exterieur De buitenkant van de basiliek heeft duidelijke verwijzingen naar de Franse gotische in de stijgende gevel en de bipartiete deuropening, verlicht door de horizontale beugels en roosvenster met een typisch Umbrische verschijning, en met een zware, breed gestructureerde klokkentoren. De oppervlakken zijn allemaal in steen van Mt. Subasio, die overdag een roze kleur heeft en in het maanlicht Wit schijnt.
Lagere kerk Bezoekers betreden de lagere Basiliek vanaf de zijkant, door middel van een dubbele 13de eeuws deur bekroond door een Renaissance prothyrum. Het interieur heeft een enkel schip, verdeeld in vijf baaien door lage arcades, met zijkapellen uit de late 13e eeuw. In de eerste baai, bij de ingang, worden twee grote 14de eeuw gotische graven tentoongesteld, en, tussen hen, een preekstoel met een 13de eeuw basis, met achteraanvullingen en nabewerking. Tegenover de ingang bevindt zich de kapel van Sint-Katelijne, of van het kruisbeeld, versierd met een cyclus van fresco ' s van de Bolognese Andrea Bartoli (1368) en verlicht door glasvensters van 14de eeuw. Het polychroom houten kruisbeeld op het altaar dateert uit het einde van de vijftiende eeuw. De muren van het schip dragen de overblijfselen van fresco ' s met scènes uit het lijden van Christus (rechts) en verhalen uit het leven van Sint Franciscus (links), door de zogenaamde meester van Sint Franciscus (circa 1253). Aan het einde van de linkermuur, in een nis boven een gotisch podium, bevindt zich een fresco van de kroning van de Maagd door Puccio Capanna (14de eeuw). In het midden van het schip, leidt een trap naar beneden naar de Crypte; achter het altaar bevindt zich de urn met de overblijfselen van de Heilige, beschermd door een ijzeren rooster. Terugkerend naar de kerk, bewaart de kapel van de Magdalena kostbare fresco ' s (uit ongeveer 1314) met verhalen van Maria Magdalena en de Heiligen, toegeschreven aan de school van Giotto, en misschien met een schilderij van de hand van de meester. De eerste kapel aan de linkerkant toont afleveringen uit het leven van Sint-Maarten, van Simone Martini (1312-1320). In de kruising van het gewelf, boven het Gotische altaar, zijn andere fresco 's toegeschreven aan Giotto' s assistenten, waaronder de Maestro delle Vele (meester van de Assisi gewelven). De muren en de tongewelf van het rechter transept behouden fresco ' s van de school van Giotto en een Madonna tronen met engelen en Sint Franciscus, een grote compositie van Cimabue, die gedeeltelijk is verminderd. Op de naburige muur aan het einde staan vijf figuren van heiligen, toegeschreven aan Simone Martini. De kapel van Sint Nicolaas, ook, is versierd met fresco ' s van de school van Giotto (1300 tot 1310), eventueel uitgevoerd met de hulp van de meester zelf, en vertegenwoordigen verhalen van die Heilige. In een nis boven het altaar bevindt zich de gotische tombe van Giovanni Gaetano Orsini door een onbekende Umbrische meester. Op de muren en op het gewelf van het linker transept, kunnen bezoekers de cyclus van het lijden van Christus en een Madonna en heiligen van Pietro Lorenzetti en zijn atelier (1315-20), onder andere schilderijen bewonderen.
Opper-kerk Als de plechtige en donkere lagere Basiliek uitnodigt tot boetedoening en stilte, stijgt de hogere kerk in de lucht, luchtig en helder. In een gotische stijl met Franse invloeden, het schip heeft vier baaien, kruisgewelf, en een veelhoekige transept en apsis. Het transept is prachtig versierd met fresco ' s van Cimabue, met de beroemde kruisiging, scènes van de Apocalyps en verhalen van St.Peter. Begonnen in 1277 jaar, cyclus werd door de veranderingen, bij wie kleur wit nam op donkere toon, gevend enkel beelden de verschijning van fotografische negatieven beschadigd. Cimabue en zijn assistenten schilderden ook de vier evangelisten op het plafond boven het gotische hoogaltaar en de fresco ' s met verhalen van Maria op de muren. In het bovenste gedeelte van het schip bevindt zich een cyclus van fresco ' s met verhalen over het nieuwe en Oude Testament, waarvan men denkt dat ze deels het werk zijn van schilders van de Romeinse school en deels van volgelingen van Cimabue. De ruimte van het verhaal scènes wordt afgewisseld met ramen versierd met middeleeuwse glas-in-loodramen, die, ondanks de wederopbouw, vormen een van de meest complete dergelijke sets in Italië. Het onderste deel van het schip muren is versierd met de beroemde fresco cyclus ontworpen door Giotto, die toezicht op de voltooiing door andere handen. De cyclus bevat scènes uit het leven van St. Franciscus, van zijn jeugd tot de dood en postuum wonderen toegeschreven aan hem, omlijst door geschilderde architectuur beeltenis van kolommen en haakjes.