Descrizione
In 1418 kondigde de Opera del Duomo een publieke wedstrijd aan voor de bouw van de koepel met een mooie prijs van 200 gouden florijnen—en een kans op eeuwige roem—voor de winnaar. Toonaangevende architecten uit die tijd stroomden naar Florence om hun ideeën te presenteren.
Na veel onzekerheid stemde de Opera del Duomo ermee in om Filippo Brunelleschi tot superintendent van het koepelproject te maken en benoemde Lorenzo Ghiberti, Brunelleschi ' s mede-goudsmid, tot co-superintendent. De twee mannen waren rivalen sinds 1401, toen ze hadden gevochten voor een andere illustere opdracht, de nieuwe bronzen deuren voor de Florentijnse doopkapel. Ghiberti had gewonnen. Nu Brunelleschi, wiens ontwerp voor de koepel was geaccepteerd ronduit, werd gedwongen om te werken zij aan zij met zijn Galant succesvolle rivaal.
De bouw van de koepel begon op 7 augustus 1420. De gebruikelijke manier om een boog of koepel te bouwen was om het te ondersteunen met steigers genaamd "centreren."Echter, de open ruimte in de kathedraal was 42 meter breed, en de Florentijnen wilden een hoge, stijgende koepel. Al het hout in Toscane zou niet voldoende zijn geweest om de centrering te maken. Brunelleschi bouwde de koepel zonder steigers op zo ' n manier dat het zichzelf ondersteunde naarmate het werk vorderde.
Brunelleschi ' s oplossingen voor de koepel waren ingenieus, innovatief en duur.
Het eerste probleem dat moest worden opgelost was puur technisch: geen van de toentertijd bekende hefmechanismen was in staat om de enorm zware materialen waarmee hij moest werken, waaronder zandstenen balken, zover van de grond te tillen en te manoeuvreren. Hier heeft Brunelleschi zichzelf overtroffen.
Hij vond een drieversnellings takel uit met een ingewikkeld systeem van tandwielen, katrollen, schroeven en aandrijfassen aangedreven door een enkel juk van ossen die een houten helmstok draaien en de castello, een 65 meter hoge kraan met een reeks contragewichten en handschroeven om ladingen zijdelings te verplaatsen zodra ze op de juiste hoogte waren gebracht.
De achthoekige vorm van de koepel is zeker geïnspireerd door die van de doopkapel. De hele structuur van de koepel is ontworpen om licht en slank te zijn in zowel vorm als inhoud. In feite, van een achthoekige trommel van de koepel staan acht segmenten, de zeilen, gerangschikt op twee schelpen gescheiden door een ruimte. Brunelleschi geweven regelmatige cursussen van visgraatmetselwerk, weinig bekend voor zijn tijd, in de textuur van de koepel, waardoor de hele structuur extra stevigheid.
Door de jaren van de bouw bracht Brunelleschi meer en meer tijd door op het werkterrein. Hij hield toezicht op de productie van bakstenen van verschillende afmetingen en zorgde voor de levering van keuze steen en marmer uit de steengroeven. Hij leidde een leger van metselaars en steenhouwers, timmerlieden, smeden, loodlopers, barrelmakers, waterdragers en andere ambachtslieden. Belangrijkste van de elementen die deel uitmaken van de koepel is het gebruik van de gouden verhouding, die in zwang was op het moment. Bij het overwegen van dit meesterwerk, merk je dat de bouwers gebruik hebben gemaakt van evenwicht en harmonie tussen elk van zijn onderdelen. Elk architectonisch element draagt bij aan de stabiliteit van de koepel zoals hij staat zonder ondersteunende structuren.
Een ander van deze cruciale elementen is de lantaarn, waarop de Bronzen Bal rust die door Verrocchio in 1472 werd gebouwd. Om de bal te positioneren gebruikten ze machines uitgevonden door Brunelleschi. De jonge Leonardo Da Vinci maakte deel uit van de leerlingen die hielpen bij deze moeilijke operatie.
De koepel is een meesterwerk van schoonheid en techniek, een baanbrekende constructie voor zijn tijd, en in veel opzichten blijft ongeëvenaard. Als meester van illusies stond Brunelleschi bekend in Florence om mensen te laten geloven in dingen die niet bestonden. De bouw van de koepel leidde tot jaren van discussie over wat was de "goocheltruc" die het resultaat dat lag voor iedereen, dat wil zeggen, hoe de achthoekige koepel was in staat om te staan! Ook vandaag de dag is er nog steeds een discussie over de ingenieuze oplossing die de architect Filippo Brunelleschi heeft gevonden, hoewel er uitgebreide studies zijn uitgevoerd en veel nieuwe ontdekkingen zijn gedaan.