Anfiteatro Campaniense

Este monumento, sólo superado en importancia y tamaño por el Colosseo, se encuentra dentro de un espacio verde en el que se integran armoniosamente otros vestigios de la ciudad romana: el anfiteatro republicano, primer anfiteatro romano de mampostería; el edificio octogonal de época imperial, y el pórtico elíptico que rodeaba el anfiteatro imperial. Construido en época flavia, siguiendo el modelo del Coliseo, entre finales del siglo I d.C. y principios del II d.C., el anfiteatro de Campania fue restaurado y decorado con columnas y estatuas por Adriano, e inaugurado por Antonino Pío, según reza la inscripción encontrada por Alessio Simmaco Mazzocchi en 1726.

El anfiteatro fue construido en época flavia, siguiendo el modelo del Coliseo.

Este grandioso edificio, capaz de albergar hasta 60.000 espectadores, con sus grandes cámaras subterráneas para la puesta en escena de fastuosos espectáculos, sustituyó a la antigua arena (130-90 a.C.), también conocida por la revuelta de Espartaco del 73 a.C., que fue completamente demolida a finales del siglo I d.C. La construcción de los dos anfiteatros en una zona ya ocupada por una vasta necrópolis está significativamente vinculada al origen de los combates de gladiadores, los juegos funerarios celebrados en honor de personajes ilustres. Una tumba, reconstruida en el espacio entre las dos arenas, sugiere este vínculo.

Situada justo fuera de las murallas de la ciudad, estrechamente conectada con la Via Appia, construida en el 313 a.C. por Apio Claudio Ciego con la contribución de la aristocracia capuana para conectar Roma y Capua, la zona aún conserva vestigios de este vínculo histórico. La carretera principal de Santa María Capua Vetere, siguiendo la ruta de la Regina Viarum, pasa por los arcos del Arco de Adriano, marcando la entrada occidental a la antigua ciudad.

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Aunque ahora en ruinas, el anfiteatro todavía insinúa la grandeza de sus antiguas formas. La antigua plaza pavimentada, rodeada de pilares por los que discurría el público, sigue en pie. La entrada, marcada hoy por el único pilar decorado con representaciones de Hércules y Silvano, conduce a los visitantes al interior de los restos de la estructura monumental. Las arcadas del pórtico, construidas con la resistente piedra del monte Tifata y adornadas con semicolumnas dórico-toscanas, siguen en pie, enmarcando lo que queda de los otros tres niveles que antaño se elevaban hasta unos 44 metros. El monumento culminaba en un nivel de ladrillo, elegantemente puntuado por ventanas y pilastras, rematado por una cornisa a lo largo de la cual grandes ménsulas sostenían los postes de los toldos que protegían a los espectadores del sol.

El monumento era un monumento del pasado.

Símbolos del anfiteatro son los bustos de las divinidades que antaño adornaban las claves de arco del primer pórtico. Los dioses de Capua guiaban a los espectadores a sus respectivos asientos, una característica única que no se encuentra en ningún otro lugar. Especialmente llamativa es la vista de los dos arcos que aún conservan las imágenes de Diana y Juno; pasar bajo su "mirada" y dirigirse hacia los deambulatorios añade fascinación al lugar.

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Descendiendo por los pasadizos subterráneos, el visitante se adentra en lo que parece un museo subterráneo, contemplando fragmentos de columnas, capiteles y cornisas de mármol entre las sublimes ruinas, imaginando el esplendor perdido. Entre los pocos ejemplos de estatuaria capuana que se conservan están Venus, Psique y Adonis, conservados en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles, y Nike, ahora en el museo arqueológico de la antigua Capua.

La función del anfiteatro de Capua es la de servir de lugar de culto a los dioses.

La función del anfiteatro cambió con la abolición de los juegos de gladiadores, prohibidos por el emperador Honorio en el 404 d.C., pero los espectáculos, especialmente las venationes, continuaron incluso después de los daños causados por Genserico en el 456 d.C., como demuestra la restauración del 530 d.C. conocida por una inscripción hallada en 1846. Entre mediados del siglo V y el VI d.C., la zona noroeste de las cámaras subterráneas se transformó en un oratorio cristiano. En la pequeña "nave" construida con materiales preexistentes, aún son visibles débiles vestigios de frescos en paredes y bóvedas, el suelo adornado con losas de mármol y el sugerente altar empotrado en el nicho.

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La ruina del "Coloso" está ligada al final de la milenaria historia de la antigua Capua. El saqueo e incendio de los sarracenos en 841 d.C. provocó el traslado de la ciudad. A partir del 856 d.C., la población buscó refugio en el meandro del Volturno, el emplazamiento de la antigua Casilinum, donde se construiría la "nueva Capua". La ciudad antigua se fragmentó en tres barrios distintos que recibieron los nombres de las iglesias de Sant'Erasmo, San Pietro y Santa Maria Maggiore, y este último, a partir del siglo XVIII, se convirtió en la ciudad moderna, subrayando su identidad histórica con el nombre de Capua Vetere.

La identidad histórica de la ciudad también se subrayó con el nombre de Capua Vetere.

Declarado Monumento Nacional en 1822, se abrió al público en 1913, y en 2013, para celebrar su centenario, se inauguró una nueva fase en línea con las políticas innovadoras de participación pública, con una taquilla, una librería y un restaurante ecológico en la entrada de la zona arqueológica.

La ciudad fue declarada Monumento Nacional en 1822.