Nang dumagsa ang mga Kastila sa kapuluan ng bansang ito, nasumpungan nila na may kabihasnan na dito: na may wika, panulat na baybayin, at mga payak na lipunang may pinunong tinatawag na datu ng bawat pangkat o barangay. Tingnan mga termino ng paggamit para sa mga detalye.Ang makasaysayang puso ng lungsod, kasama ang mga lumang gusali at mga batumbakal na kalye, ay nakaligtas sa mga trabaho sa Sobyet at Aleman sa panahon ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig sa kalakhan hindi nasaktan.