Úgy gondolják, hogy az Antarktisz a világ legnagyobb sivatagja, éves csapadékmennyisége mindössze 200 mm (8 hüvelyk) a part mentén. A legszélsőségesebb sivatagi régió ebben a még kevésbé szigeten a McMurdo száraz völgyek.
Bár a völgyek fészkel egy jéggel borított kontinensen, ha ezek voltak jégmentes évezredek. A szokatlan, zord katabatikus szelek akár 320 km (200 mérföld) / óra sebességgel fújnak át a sivatagon. A szélerő valóban képes elpárologtatni az összes nedvességet a régióból. A McMurdo száraz völgyek a Föld legközelebbi egyenértékűek a Mars felszínével.
