Se cree que la Antártida es el desierto más grande del mundo, con una precipitación anual de sólo 200 mm (8 pulgadas) a lo largo de la costa. Y la región desértica más extrema en esta isla aún menos es la de los Valles Secos de McMurdo.
Aunque los Valles están anidados en un continente cubierto de hielo, una vez estuvieron libres de hielo durante miles de años. Los inusuales y duros vientos catabáticos soplan a través del desierto a velocidades de hasta 320 km por hora. La fuerza del viento es verdaderamente capaz de evaporar toda la humedad de la región. Los Valles Secos de McMurdo se consideran el equivalente más cercano a la superficie de Marte.