Antwerpen is al lang een belangrijke stad in de Lage Landen, zowel economisch als cultureel, vooral vóór de Spaanse furie (1576) in de Nederlandse Opstand. De inwoners van Antwerpen hebben de bijnaam Sinjoren, naar het Spaanse erewoord señor of Franse seigneur, "heer", verwijzend naar de Spaanse edelen die in de 17e eeuw over de stad heersten.