Antwerpen har længe været en vigtig by i Nederlandene, både økonomisk og kulturelt, især før det spanske raseri (1576) i forbindelse med det hollandske oprør. Indbyggerne i Antwerpen har fået tilnavnet Sinjoren, efter det spanske æresord señor eller det franske seigneur, "herre", med henvisning til de spanske adelsmænd, der herskede over byen i det 17. århundrede.