Aosta

Aosta is een stad die door de Romeinen in 25 voor Christus - aan het begin van het Augusta tijdperk - werd gesticht onder de naam Augusta Praetoria. De kolonie, gebouwd bij de samenvloeiing van de Buthier en de Dora, is een voorbeeld van stadsplanning. Vanwege het belang van de nog zichtbare Romeinse overblijfselen werd Aosta het Rome van de Alpen genoemd. Van de Romeinse stad zijn in Aosta belangrijke monumenten bewaard gebleven, zoals de Boog van Augustus, de Porta Pretoria, het theater, de forensische cryptoporticus en de bijna geheel bewaard gebleven stadsmuren. De strikt orthogonale stadsindeling, die de stad in insulae verdeelde, is nog steeds herkenbaar in het huidige stadsweefsel.Na jaren van delicate restauratie is de monumentale zuidgevel van het Romeinse theater van Aosta weer in al zijn grootsheid zichtbaar. Hij is ruim 22 m hoog, gemarkeerd door sterke steunberen en verlicht door vier reeksen overlappende openingen. Het werd gebouwd in een fase na de stichting van de stad en werd in de volgende eeuwen verder uitgebreid. Op de cavea staat een rechthoekige ommuring die vermoedelijk een dak heeft gedragen. Het openbare gebouw was van aanzienlijke omvang; men schat dat de cavea meer dan 3.000 toeschouwers kon bevatten, wat het grote belang van de stad in de Romeinse tijd bewijst.De stad bewaart interessante overblijfselen uit de Middeleeuwen, met name de collegiale kerk van Sant'Orso, waarschijnlijk het belangrijkste monumentale complex van de stad. Binnenin valt de buitengewone Romaanse kruisgang uit de 12e eeuw op. De kerk van Sint Peter en Beer is in de loop van haar geschiedenis herhaaldelijk veranderd. Op de resten van een vroeg-christelijke basiliek werd in de Karolingische tijd een nieuw gebouw opgetrokken, dat op zijn beurt rond het jaar 1000 werd vervangen door een grote drieschepige romaanse kerk met volledig met fresco's versierde muren. In de tweede helft van de 15e eeuw onderging de kerk, in opdracht van de grote beschermheer George van Challant, grote veranderingen om het gebouw een laatgotisch aanzien te geven. Er werden met name kruisgewelven gebouwd, waarboven nog Romaanse fresco's uit het begin van de 11e eeuw zichtbaar zijn, uitzonderlijk goed bewaard gebleven. Onder de vele 15e-eeuwse verbouwingen vallen de houten koorbanken op, een prachtig voorbeeld van flamboyant gotisch beeldhouwwerk. Op het parvis staat de massieve klokkentoren uit de 12e eeuw, die oorspronkelijk een toren met een defensieve functie was; de priorij, een zeldzaam voorbeeld van het gebruik van terracotta in Valle d'Aosta; een eeuwenoude lindeboom; en de kleine ontwijde kerk van San Lorenzo, waaronder het mogelijk is een interessante vroegchristelijke basiliek uit de 5e eeuw te bezoeken, bezaaid met graven, waaronder die van de eerste bisschoppen van het bisdom.De kathedraal van Aosta omvat 16 eeuwen geschiedenis en kunst. Recente ontdekkingen laten zien hoe meerdere bouwplaatsen elkaar in verschillende perioden opvolgden, waarbij verschillende stijlen elkaar overlapten of samensmolten tot een origineel en complex werk. Eerst een vroegchristelijke kerk, die in de daaropvolgende eeuwen verschillende keren werd gewijzigd, dan de grote Romaanse kathedraal, volledig met fresco's, gebouwd rond het jaar 1000, dan de belangrijke variaties uit de 14e eeuw, voordat de diepgaande transformatie plaatsvond in de late gotiek. Verdere barokke en neoklassieke toevoegingen bepaalden uiteindelijk het huidige uiterlijk.Sinds enkele jaren is er een route uitgezet om de interessante archeologische opgravingen onder de huidige vloer te bezoeken.Achter de kathedraal, ontoegankelijk en voor de meesten onbekend, ligt een klooster uit de 15e eeuw, gebouwd ter vervanging van een romaans klooster. Het gebouw, met een trapeziumvormige plattegrond, is een prachtige uitdrukking van laatgotiek, gekenmerkt door de afwisseling van verschillende materialen: grijze bardiglio voor de pilaren; kalksteen voor de boogbalken; kristalpleister voor de kapitelen. De versieringen op de kapitelen omvatten plantenmotieven, menselijke en zoömorfe figuren.Naast het voorplein van de kathedraal kan men de forensische cryptoporticus bezoeken, een imposant semi-hypogeus bouwwerk dat de noordzijde van de grote forensische esplanade monumentaal voltooide en de natuurlijke helling van de grond regulariseerde. Deze lange galerij met dubbele tongewelven, die het hele heilige gebied omsloot, lag in het verlengde van de portiek van het Forum en diende als steun voor een bovengrondse portiek.