Příběh opery je velmi jednoduchý, v podstatě jen připomíná mýtus, který si Řekové předávali od starověku, a to zejména básník Ovidius ve svých Metamorfózách: příběh vypráví o tom, že nymfa Dafné, na kterou se zaměřil zamilovaný bůh Apollón, požádá svého otce Pénea, říčního boha, aby se proměnila ve vavřínový strom a unikla tak bohu, který ji pronásleduje. Její žádosti je okamžitě vyhověno.Dílo pouze představuje okamžik největšího patosu příběhu, a to právě ve chvíli, kdy se Dafnéiny údy mění ve větve a kůru stromu.Extrémní krása obou modelů je vykreslena především jejich lidskostí a také hrůzou, která je zobrazena v Dafnéiných očích, když začíná pozorovat své vlastní měnící se tělo, a tento strach je vidět už při pohledu na její tvář.
