Kisah opera ini sangat sederhana, bahkan hanya mengingatkan pada mitos yang telah diwariskan oleh orang-orang Yunani sejak zaman kuno dan khususnya oleh penyair Ovid dalam Metamorfosis-nya: ceritanya adalah bahwa nimfa Daphne, yang diincar oleh dewa cinta Apollo, meminta ayahnya Peneus, seorang dewa sungai, untuk diubah menjadi pohon salam agar dapat melarikan diri dari dewa yang mengejarnya. Permintaannya langsung dikabulkan.Karya ini hanya mewakili momen kesedihan maksimal dalam cerita, tepatnya pada saat anggota tubuh Daphne berubah menjadi ranting dan kulit pohon.Keindahan ekstrem dari kedua model ini terutama diberikan oleh kemanusiaan mereka, dan juga oleh teror yang digambarkan di mata Daphne saat ia mulai mengamati tubuhnya yang berubah, dan ketakutan ini dapat dilihat hanya dengan melihat wajahnya.
