Az opera története nagyon egyszerű, tulajdonképpen csak felidézi azt a mítoszt, amelyet a görög nép az ókor óta hagyományozott, különösen a költő Ovidius a Metamorfózisokban: a történet szerint a nimfa, Daphne, akit Apollón isten szerelmesen kiszemelt, arra kéri apját, Peneuszt, a folyó istenét, hogy változtassa át magát babérfává, hogy elmenekülhessen az őt üldöző isten elől. Kérése azonnal teljesül.A mű csupán a történet legnagyobb pátoszának pillanatát jeleníti meg, pontosan abban a pillanatban, amikor Daphne végtagjai ágakká és fakéreggé változnak.A két modell rendkívüli szépségét mindenekelőtt az emberségük adja vissza, és az a rémület is, amely Daphne szemében megjelenik, amikor elkezdi megfigyelni saját változó testét, és ez a félelem már az arcára pillantva is látható.
