Operans berättelse är mycket enkel, i själva verket är den bara en återgivning av den myt som har överlämnats av det grekiska folket sedan antiken och i synnerhet av poeten Ovidius i hans Metamorfoser: berättelsen går ut på att nymfen Daphne, som är måltavla för guden Apollon, ber sin far Peneus, en flodgud, att förvandlas till ett lagerträd för att undkomma guden som jagar henne. Hennes önskan uppfylls omedelbart.Verket representerar endast berättelsens ögonblick av maximalt patos, just i det ögonblick då Daphnes lemmar förvandlas till grenar och trädbark.Den extrema skönheten hos de två modellerna återges framför allt av deras mänsklighet, och även av den skräck som skildras i Daphnes ögon när hon börjar observera sin egen föränderliga kropp, och denna rädsla kan man se bara genom att titta på hennes ansikte.
