Povestea operei este foarte simplă, de fapt nu face decât să amintească mitul transmis de poporul grec încă din antichitate și în special de poetul Ovidiu în Metamorfozele sale: nimfa Daphne, vizată de zeul Apollo în dragoste, îi cere tatălui ei, Peneu, un zeu al râului, să se transforme într-un laur pentru a scăpa de zeul care o urmărește. Cererea ei este imediat îndeplinită.Lucrarea nu face decât să reprezinte momentul de maxim patetism al poveștii, exact în momentul în care membrele lui Daphne se transformă în ramuri și scoarță de copac.Frumusețea extremă a celor două modele este redată mai presus de toate de umanitatea lor, dar și de teroarea care se citește în ochii lui Daphne când aceasta începe să-și observe propriul corp în schimbare, iar această teamă poate fi observată doar privindu-i fața.
