Operos siužetas labai paprastas, iš tiesų jis tik primena mitą, kurį graikų tauta perdavė nuo antikos laikų, o ypač poetas Ovidijus savo "Metamorfozėse": pasakojama, kad nimfa Dafnė, įsimylėjusio dievo Apolono taikinyje, prašo savo tėvo upės dievo Penėjo, kad šis, norėdamas pabėgti nuo ją persekiojančio dievo, paverstų ją laurų medžiu. Jos prašymas iš karto patenkinamas.Šis kūrinys tik atspindi didžiausią istorijos patoso momentą, būtent tą akimirką, kai Dafnės galūnės virsta šakomis ir medžio žieve.Abiejų modelių nepaprastą grožį pirmiausia perteikia jų žmogiškumas, taip pat baimė, kuri vaizduojama Dafnės akyse, kai ji pradeda stebėti savo besikeičiantį kūną, ir šią baimę galima įžvelgti vien pažvelgus į jos veidą.
