Aqueduc médiéval

L'aqueduc médiéval de Salerne, connu sous le nom de "ponts du diable", a un long et glorieux passé, fait d'histoires et de légendes, d'importantes réalisations artistiques et de fonctionnalités techniques exceptionnelles.

Il a été construit par les Lombards vers les 8e et 9e siècles, puis restauré par les Normands au 11e siècle. La structure avait pour but d'alimenter en eau les monastères de Saint-Benoît et de Piantanova. L'aqueduc était divisé en deux branches : l'une dans la direction nord-sud, l'autre dans la direction est-ouest ; le point de rencontre des deux branches est la jonction des actuelles Via Arce, Via Velia, Via Fieravecchia et Via Gonzaga. La longueur totale de l'aqueduc (somme des deux bras) était d'environ 650 mètres.

Comme mentionné ci-dessus, il s'agit d'une œuvre exceptionnelle de par sa forme architecturale, son importance et sa reconnaissance au fil des siècles et sa fonctionnalité.

Commençons par ce dernier point : la fonctionnalité. L'aqueduc a été créé pour alimenter les monastères de la ville. L'idée était bonne : le sous-sol de la ville de Salerne est plein de ruisseaux, de torrents, de ruisseaux et de ruisselets, dont la plupart prennent leur source dans la partie la plus ancienne de la ville, appelée "Plaium Montis", située sous le mont Bonadies (où se dresse le château d'Arechi) et les autres collines qui dominent la ville. Grâce à ces eaux (en particulier celles du torrent Fusandola), il a été possible, par exemple, d'irriguer l'Hortus Magnus de l'école de médecine de Salernitana, le célèbre "jardin de Minerve".

Ainsi, en revenant à l'aqueduc, les ouvriers lombards ont réussi à canaliser les eaux d'un autre canal de la ville, le ruisseau Rafastia, qui part aujourd'hui du "Colle Grande" et se jette dans la vallée de Cernicchiara, puis descend sous terre, sous l'actuel Trincerone, continue le long de la Via Velia et se jette dans la mer, sous la promenade (à la Chambre de Commerce). À cette époque, le ruisseau était déjà connu : le Chronicon Salernitanum du Xe siècle l'appelle "torrente Faustino" et explique qu'il coulait dans le secteur oriental des murs médiévaux. La construction de l'aqueduc était ingénieuse, car elle réussissait à résoudre trois problèmes à la fois : l'approvisionnement des monastères de Saint Benoît et de Piantanova, la situation hydrogéologique précaire de la zone de Faustino/Rafastia et... la défense contre les attaques ennemies. À l'époque lombarde, les murs de la ville orientale se trouvaient dans la zone du ruisseau Faustino (nombreuses tours de guet), mais de l'autre côté du Faustino, il y avait une sorte de plateau : là, les soldats ennemis se perchaient souvent et parvenaient à escalader les murs à l'aide de catapultes. La construction du grand aqueduc a mis fin à ce danger ! En outre, en canalisant l'eau sur les deux niveaux des "Ponts du Diable", la force des eaux de la Rafastia a été supprimée, évitant ainsi, tout au long du Moyen Âge, les terribles inondations qui avaient frappé la ville au cours des siècles précédents et qui ont continué à la frapper à l'époque suivante, lorsque l'aqueduc a cessé de fonctionner. Le dernier terrible débordement du Rafastia a eu lieu en 1954, lorsque le torrent a causé la mort et la destruction de la ville à la suite de la fameuse crue violente. Les ingénieurs lombards ont donc conçu un grand projet, mais malheureusement, il n'a pas été étudié correctement par les administrateurs publics qui leur ont succédé, et probablement même pas par les administrateurs actuels, puisque la Rafastia n'est toujours pas complètement irriguée et présente des problèmes dus à son débit excessif (qui s'écoule sous la chaussée).

Mais revenons à l'histoire, ou plutôt à la légende...

Les ponts dits du diable, construits à Salerne à l'époque lombarde, sont appelés ainsi car, selon une légende, ils devenaient visibles pour les citoyens de façon soudaine, du jour au lendemain, comme par une magie démoniaque. Et lorsqu'ils apparaissaient, ils effrayaient les citoyens en raison de leur forme pointue inhabituelle et lugubre, reconnaissable aux arcs pointus inhabituels.

Pour la première fois, à une époque où l'architecture était encore romane, l'arc brisé typiquement gothique a été utilisé ; ce n'est qu'à partir de l'an 1000 que l'arc brisé a été utilisé dans d'autres aqueducs. Et en Italie du Sud (et probablement aussi en Italie du Nord), l'art gothique n'était pas encore arrivé ; les seuls exemples d'arcs ogivaux se trouvaient (peut-être) en France. Par conséquent, les Ponts du Diable jouissent de cette importante primauté, représentant une grande innovation, par rapport à la période à laquelle ils ont été construits.

La forme acérée des arcs a stimulé l'imagination des habitants de Salerne. Au fil des siècles, la légende s'est répandue que c'est le célèbre alchimiste Pietro Barliario, dans le cadre de ses rituels magiques, sous l'influence du diable, qui a fait apparaître cette énorme structure. En vérité, cette légende est aussi anachronique qu'invraisemblable : Barliario a vécu à une époque postérieure à la construction des Arches.

L'aqueduc croise également son histoire avec celle de la plus importante institution de la ville, l'école de médecine de Salerne.

Selon une légende, les quatre fondateurs de l'école de médecine de Salerne se sont rencontrés sous les Ponts du Diable pour s'abriter lors d'une nuit d'orage : l'Arabe Adela, le Grec Ponto, le Juif Elino et le Latin Salerno. Tous les quatre blessés, ils commencent à soigner les blessures les uns des autres et se rendent compte que chacun a une façon différente de se soigner et sont fascinés par la culture médicale des autres. Cette légende est une sorte de métaphore illustrant ce qui se passait à Salerne dans ces années-là (IXe-Xe siècles) : il y régnait un extraordinaire climat multiculturel et multiethnique, qui fut en fait à l'origine de la contamination d'importantes connaissances médicales entre les différentes communautés ethniques présentes dans la ville (latines, grecques, arabes et juives) et donna naissance à l'école de médecine de Salerne ! Et l'existence même de cette légende située à l'Aqueduc montre à quel point les Ponts du Diable étaient un lieu connu et reconnaissable au sens commun non seulement à Salerne, mais probablement dans toute l'Italie du Sud. (extrait de citiciensalerno)