Die archäologische Stätte von Nan Madol ist so geheimnisvoll, dass sie mehr Fragen aufwirft als beantwortet und zeigt, wie wenig wir über die Völker wissen, die die abgelegenen Pazifikinseln vor der Ankunft der Westler bewohnten. Die Radiokarbondatierung, die noch untersucht wird, datiert den Baubeginn der Megalithanlage auf die Jahre 1180 bis 1208. Mündliche Überlieferungen der Bewohner von Phonpei führen den Ursprung von Nan Madol auf ein Brüderpaar, Olisihpa und Olosohpa, zurück, das von irgendwo jenseits des Ozeans kam. Sie waren es, die die Sandaleur-Dynastie gründeten, das älteste Beispiel einer zentralisierten Macht im westlichen Pazifik, die die Insel Phonpei über 500 Jahre lang beherrschen sollte. Diese stark hierarchische Struktur hatte Nan Madol als politisches und religiöses Zentrum. Ein megalithischer Komplex, der aus mehr als 90 künstlichen Inseln und 130 Bauwerken besteht, darunter Gräber, Kultstätten und königliche Gebäude, die durch Basaltsteinmauern geschützt sind. Im Falle der Insel Pahnwi sind die Mauern bis zu 18 Meter hoch. Die Baumethoden sind derzeit unbekannt, die Herkunft der Gründer ist ebenfalls ungewiss, und die Ausgrabungen der einzigen antiken Stadt der Welt, die auf einem Korallenriff errichtet wurde, kommen nur schleppend voran. Im Jahr 2016 wurde das Nan Madol Ceremonial Centre als Weltkulturerbe anerkannt.
