Terasa lvů, postavená kolem roku 600 př. n. l. na počest Apollóna, je dnes nejznámějším obrazem ostrova Délos. Posvátnou cestu kdysi lemoval téměř tucet dřepících strážných koček, ale dochovalo se jich jen sedm. Ty, které dnes vidíte sedět na hromadách cihel a sutin, jsou repliky; originály si můžete prohlédnout v muzeu na místě. Podle řecké mytologie se na tomto malém ostrově v souostroví Kyklady narodil Apollón. Apollónova svatyně přitahovala poutníky z celého Řecka a Délos byl prosperujícím obchodním přístavem. Ostrov nese stopy po následných civilizacích v egejském světě, od 3. tisíciletí př. n. l. až po paleokřesťanskou éru. Archeologické naleziště je mimořádně rozsáhlé a bohaté a zprostředkovává obraz velkého kosmopolitního středomořského přístavu. Délos, ačkoli se jedná o malý (350,64 ha) skalnatý ostrov uprostřed Egejského moře, byl ve starořecké kultuře považován za "nejposvátnější ze všech ostrovů" (Kallimachos, 3. stol. př. n. l.). Podle pověsti se zde narodil Apollón-Slunce, bůh denního světla, a jeho sestra-dvojče Artemis-Měsíc, bohyně nočního světla.
Ostrov byl poprvé osídlen ve třetím tisíciletí před naším letopočtem. Apollónova svatyně, založená přinejmenším od 9. století př. n. l., dosáhla vrcholu své slávy v archaickém a klasickém období, kdy získala panhelénský charakter. Po roce 167 př. n. l. se v důsledku prohlášení Délosu za svobodný přístav na ostrově soustředila veškerá obchodní činnost východního Středomoří. Usadili se zde bohatí obchodníci, bankéři a majitelé lodí z celého světa, což přilákalo mnoho stavitelů, umělců a řemeslníků, kteří pro ně stavěli luxusní domy bohatě zdobené freskami a mozaikovými podlahami. Malý ostrov se brzy stal maximem emporium totius orbis terrarium (S. P. Festus, 2. stol. n. l.) - největším obchodním centrem celého světa. Prosperita ostrova a přátelské vztahy s Římany byly hlavní příčinou jeho zničení. Délos byl dvakrát napaden a vypleněn: v roce 88 př. n. l. Mithridatem, králem Pontu, nepřítelem Římanů, a později, v roce 69 př. n. l., piráty Athenodora, Mithridatova spojence. Od té doby ostrov rychle upadal a postupně byl opuštěn. Po jeho opuštění se ho postupně zmocnili Byzantinci, Slované, Saracéni, Benátčané, Svatojánští rytíři a Osmané, Delos se proměnil v lom, jeho chrámové sloupy byly vypáleny na vápno a domy zůstaly v troskách.
Vykopávky, které začaly v roce 1872 a stále pokračují, odkryly svatyni a značnou část kosmopolitního helénistického města. Dosud vykopané památky nejvýmluvněji vypovídají o velkoleposti posvátného ostrova a osvětlují minulou civilizaci, která byla kolébkou a vlhkou kojnou Evropy. Celý ostrov je archeologickou lokalitou, která spolu se sousedními ostrovy Rheneia, Velká a Malá Rematiaris tvoří obrovské archeologické naleziště.
Delos měl značný vliv na rozvoj architektury a monumentálního umění v řecko-římském období, jak je vidět na obrovské helénistické svatyni. Velká část jejího pokladu mistrovských děl byla nalezena při vykopávkách a dnes je vystavena v deloském muzeu. Celý ostrov Délos je archeologickou lokalitou.
