O silêncio aqui tem um peso físico. Às seis da manhã, quando o sol radiante pinta as dunas de um laranja quase irreal, o único som perceptível é o leve deslizamento da areia sob os pés. As Ash Sharqiyah Sands, conhecidas também como Wahiba Sands, se estendem por cerca de 180 quilômetros no coração da região oriental de Omã, formando uma das paisagens desérticas mais compactas e visualmente coerentes da Península Arábica. Não se trata de um deserto plano e monótono: cada duna é uma escultura diferente, moldada pelos ventos sazonais que mudam de direção entre o verão e o inverno.
O campo base mais acessível para os visitantes é Al Mintrib, uma pequena aldeia nas margens orientais do deserto, acessível em cerca de duas horas e meia de carro de Muscat, percorrendo a estrada principal em direção a Nizwa e depois desviando para o leste. Daqui partem a maioria dos passeios de 4x4 e os transfers para os acampamentos beduínos que pontuam o interior das dunas. A areia, de origem geológica antiga, é composta por grânulos de quartzo e feldspato que lhe conferem aquele tom laranja-avermelhado inconfundível, mais intenso ao pôr do sol e ao amanhecer.
As dunas: arquitetura natural em movimento
As dunas de Ash Sharqiyah não são todas iguais. Na parte norte do deserto predominam as dunas transversais, com cristas afiadas que podem superar os 100 metros de altura, enquanto em direção ao centro encontram-se formações mais complexas, em estrela, onde os ventos provenientes de direções diferentes criam estruturas piramidais instáveis e mutáveis. Caminhar ao longo da crista de uma duna alta requer equilíbrio e concentração: cada passo afunda ligeiramente, e a areia escorrega para baixo com um som sibilante quase imperceptível.
Pela manhã cedo, antes que qualquer visitante se mova, a superfície das dunas conserva uma memória perfeita da noite: rastros de oryx árabe, a grande antílope reintroduzido em Omã após sua extinção local nos anos oitenta, se misturam àqueles mais sutis das raposas do deserto e dos gecos. Ler essas impressões é um dos exercícios mais fascinantes que o deserto oferece a quem sabe olhar.
Dormir sob as estrelas: os acampamentos beduínos
Os acampamentos beduínos dentro das dunas oferecem uma experiência que vai do rústico ao elaborado. Alguns, como o Thousand Nights Camp situado diretamente nas dunas perto de Al Mintrib, propõem tendas decoradas com tapetes tradicionais, banheiros privativos e jantares com pratos omanitas como o shuwa, carne marinada cozida lentamente em buracos no chão. Os preços por noite variam indicativamente entre 70 e 150 euros por pessoa, com o jantar muitas vezes incluído.
A noite no deserto é uma revelação para quem vem das cidades. A ausência quase total de poluição luminosa torna a Via Láctea visível a olho nu com uma clareza que surpreende até mesmo quem pensa conhecer o céu noturno. A temperatura cai significativamente após o pôr do sol, mesmo na primavera, portanto é indispensável trazer uma camada quente. O silêncio noturno é absoluto, interrompido apenas pelo vento e, ocasionalmente, pelo chamado distante de algum animal.
Atividades no deserto: sandboard e off-road
O sandboard é a atividade mais praticada pelos visitantes jovens: desce pelas encostas íngremes das dunas em pranchas semelhantes às de snowboard, alcançando velocidades surpreendentes na areia compacta das cristas. Não requer experiência técnica específica, mas é aconselhável usar óculos de sol ou de proteção para evitar que a areia entre nos olhos durante a descida.
Os passeios em off-road 4x4 através das dunas são quase obrigatórios para alcançar as áreas mais internas do deserto, inacessíveis a pé em tempos razoáveis. Os motoristas locais conhecem os trajetos e praticam o dune bashing, a técnica de direção na areia que envolve a desinflagem parcial dos pneus para aumentar a superfície de contato. É um espetáculo em si, além de um meio de transporte.
Dicas práticas para visitar as Areias de Ash Sharqiyah
O melhor período para visitar o deserto é entre outubro e março, quando as temperaturas diurnas ficam entre 20 e 30 graus. No verão, o termômetro pode ultrapassar os 45 graus, tornando qualquer atividade ao ar livre potencialmente perigosa nas horas centrais do dia. O nascer e o pôr do sol são os momentos fotograficamente mais ricos e termicamente mais suportáveis em qualquer estação.
Aqueles que chegam de carro próprio devem absolutamente não se aventurar nas dunas sem um veículo 4x4 e sem ter parcialmente desinflado os pneus: os veículos de tração simples se atolam rapidamente e o resgate pode ser complicado e caro. Os acampamentos costumam organizar o transporte de Al Mintrib com seus próprios meios, o que elimina o problema. Leve sempre água em abundância, protetor solar de alto fator e, se for pernoitar, roupas quentes para a noite.
