Bariloche i Patagonien har av goda skäl fått namnet "Sydamerikas Schweiz". Det liknar inte bara en schweizisk bergsstad, utan är också ett viktigt resmål för chokladälskare och kallas ofta Argentinas "chokladhuvudstad". Mer än en halv miljon människor flyttade från Europa till Argentina mellan 1947 och 1952, efter andra världskriget. Det var den sista betydande europeiska invandringsperioden. I Patagonien fördubblade vissa provinser som Río Negro och Neuquén sin befolkning, vilket var särskilt tydligt i den stora staden Bariloche. Bland de nyanlända fanns många italienare som flydde från krigets förödande efterdyningar. Men lyckligtvis bevarade många av dem sina kulturer och tog med sig sina recept. Under områdets kalla vintrar såg några av dessa europeiska invandrare möjligheten att främja en chokladkultur i sitt nyfunna hem, vilket i sin tur ledde till den argentinska chokladens popularitet. Chocolatiern Aldo Fenoglio anlände till Bariloche 1947 och sökte en plats med torrt väder så att han kunde arbeta med sin söta godbit. Fenoglio kom från Turin i Italien, Europas chokladhjärta sedan 1600-talet, där han hade en chokladbutik före kriget. Han ville upprepa sina tidigare framgångar i sin nya stad.
Fenoglio anses ha uppfunnit en typ av hantverksmässig chokladkaka och de berömda "grenarna" av choklad - vikta chokladplattor som liknar trädbark. Historien säger att han en dag glömde en kruka full av smält choklad över en nötkvarn, en apparat som bestod av två stenrullar sida vid sida. Så småningom föll chokladen och hälldes i en hög över maskinen. För att städa upp röran satte han igång kvarnen, vilket resulterade i fina lager av choklad som veckade sig när de föll ner. De såg så bra ut att han bestämde sig för att göra det till vad som har blivit en av Bariloches mest kända chokladdelikatesser: chocolate en rama, som ser ut som bark från ett träd.
Om du planerar att göra en kakaopilgrimsfärd bör du besöka de många chokladmuseer som ligger utspridda på det som argentinarna kallar "Chokladdrömmarnas aveny" (Mitre Avenue). Promenera längs avenyn för att utforska regionens maya- och aztekiska rötter, liksom dess koppling till konfektyr, observera produktionsprocessen och smaka på några sötsaker själv. Se Mamuschka (ovan) som ett måste. Butiken, som anses vara den största aktören på Bariloches chokladscen, har alla typer av choklad som man kan tänka sig, från Baileys-fyllda ägg med vit choklad till stänger av mörk choklad med 90 procent kakao. För att få den fulla upplevelsen kan du sätta dig i caféet som ligger på baksidan och beställa en av de tjockaste varma chokladerna du någonsin kommer att ha nöjet att smutta på.
