Det er med god grund, at Bariloche i Patagonien har fået tilnavnet "Sydamerikas Schweiz". Ikke alene ligner det en schweizisk bjergby, men det er også et vigtigt rejsemål for chokoladeelskere, og det omtales ofte som Argentinas "chokoladehovedstad". Mere end en halv million mennesker emigrerede fra Europa til Argentina mellem 1947 og 1952 efter Anden Verdenskrig. Det var den sidste betydelige europæiske indvandringsperiode. I Patagonien fordoblede nogle provinser som Río Negro og Neuquén deres befolkningstal, hvilket især var tydeligt i den store by Bariloche. Blandt de nyankomne var der mange italienere, der flygtede fra krigens ødelæggende eftervirkninger. Men heldigvis bevarede mange af dem deres kulturer og tog deres opskrifter med sig. Under områdets kolde vintre så nogle af disse europæiske immigranter muligheden for at skabe en chokoladekultur i deres nyfundne hjem, hvilket igen førte til populariteten af argentinsk chokolade. Chokolatieren Aldo Fenoglio ankom til Bariloche i 1947 og søgte et sted med tørt vejr, så han kunne arbejde med sin søde lækkerbisken. Fenoglio var fra Torino i Italien, Europas chokoladehjerte siden det 17. århundrede, hvor han havde en chokoladeforretning før krigen. Han ville gentage sin tidligere succes i sin nye by.
Fenoglio er kendt for at have opfundet en type håndværksmæssig chokoladebar og de berømte chokolade-"grene" - foldede chokoladeplader, der ligner træbark. Historien fortæller, at han en dag glemte en gryde fuld af smeltet chokolade over en nøddemølle, en anordning, der bestod af to stenvalser ved siden af hinanden. Til sidst faldt chokoladen ned og hældte sig i en bunke over maskinen. For at rydde op i rodet tændte han for kværnen, hvilket resulterede i fine lag af chokolade, der foldede sig, mens de faldt ned. De så så så gode ud, at han besluttede at lave det om til det, der er blevet en af Bariloches mest kendte chokoladelækkerier: chocolate en rama, der ligner bark fra et træ.
Hvis du har planer om at foretage en kakao-pilgrimsrejse, bør du besøge de mange chokolademuseer, der ligger spredt ud over det, som argentinerne kalder "Chokoladedrømmenes Avenue" (Mitre Avenue). Gå en tur ned ad avenuen for at udforske regionens maya- og aztekiske rødder samt dens forbindelse til konfekture, hvor du kan observere produktionsprocessen og selv smage på nogle søde sager. Betragt Mamuschka (ovenfor) som et must-see. Butikken, der anses for at være den største spiller på Bariloches chokoladescene, har alle tænkelige chokoladetyper på lager, lige fra Baileys-fyldte æg med hvid chokolade til stænger af mørk chokolade med 90 % kakao. For at få den fulde oplevelse skal du sætte dig i caféen på bagsiden og bestille en af de tykkeste varme chokolader, du nogensinde vil få fornøjelsen af at nippe til.
