Terasa Leilor, construită în jurul anului 600 î.Hr. pentru a-l onora pe Apollo, este astăzi cea mai emblematică imagine a insulei Delos. Aproape o duzină de pisici păzitoare ghemuite se aliniau odinioară pe Calea Sacră, însă doar șapte au supraviețuit. Cele pe care le vedeți astăzi cocoțate în vârful unor mormane de cărămidă și moloz sunt replici; vedeți originalele în muzeul sitului. Potrivit mitologiei grecești, Apollo s-a născut pe această insulă mică din arhipelagul Ciclade. Sanctuarul lui Apollo a atras pelerini din toată Grecia, iar Delos era un port comercial prosper. Insula poartă urme ale civilizațiilor care s-au succedat în lumea egeeană, din mileniul al III-lea î.Hr. până în epoca paleocreștină. Situl arheologic este excepțional de extins și bogat și transmite imaginea unui mare port mediteranean cosmopolit. Delos, chiar dacă este o insulă mică (350,64 ha), stâncoasă, situată în centrul Mării Egee, era considerată "cea mai sacră dintre toate insulele" (Callimachus, secolul al III-lea î.Hr.) în cultura greacă antică. Potrivit legendei, acolo s-au născut Apollo-Soare, zeul luminii de zi, și sora sa geamănă Artemis-Lună, zeița luminii de noapte.
Insula a fost colonizată pentru prima dată în mileniul al treilea î.Hr. Sanctuarul apolinic, înființat cel puțin din secolul al IX-lea î.Hr. a atins apogeul gloriei sale în perioada arhaică și clasică, când a dobândit caracterul pan-elenic. După 167 î.Hr. ca urmare a declarării Delosului ca port liber, toată activitatea comercială din estul Mediteranei s-a concentrat pe insulă. Negustori bogați, bancheri și armatori din întreaga lume s-au stabilit acolo, atrăgând numeroși constructori, artiști și meșteșugari, care au construit pentru ei case luxoase, bogat decorate cu fresce și podele din mozaic. Mica insulă a devenit în curând emporium totius orbis terrarium maxim (S. P. Festus, secolul al II-lea d.Hr.) - cel mai mare centru comercial din întreaga lume. Prosperitatea insulei și relațiile de prietenie cu romanii au fost principala cauză a distrugerii sale. Delos a fost atacată și jefuită de două ori: în anul 88 î.Hr. de către Mithridates, regele Pontului, un dușman al romanilor, și mai târziu, în anul 69 î.Hr. de către pirații lui Athenodorus, un aliat al lui Mithridates. De atunci, insula a intrat rapid în declin și a fost abandonată treptat. Capturată după abandonarea sa succesiv de către bizantini, slavi, sarazini, venețieni, Cavalerii Sfântului Ioan și otomani, Delos a fost transformată în carieră, cu coloanele templelor sale arse pentru a obține var, iar casele sale lăsate în ruine.
Săpăturile care au început în 1872 și sunt încă în curs de desfășurare au scos la iveală sanctuarul și o bună parte din cosmopolitul oraș elenistic. Monumentele care au fost excavate până în prezent vorbesc în mod elocvent despre măreția insulei sacre și luminează o civilizație trecută, care a fost leagănul și doica Europei. Întreaga insulă este un sit arheologic, care, împreună cu insulele vecine Rheneia, Rematiaris Mare și Rematiaris Mică, constituie un imens sit arheologic.
Delos a avut o influență considerabilă asupra dezvoltării arhitecturii și a artelor monumentale în perioada greco-romană, după cum se vede în imensul sanctuar elenistic. O mare parte din tezaurul său de capodopere a fost descoperit în timpul săpăturilor și este expus astăzi în Muzeul Delos. Întreaga insulă Delos este un sit arheologic.
