Top of the World
Løvernes terrasse, der blev bygget omkring 600 f.Kr. til ære for Apollon, er i dag det mest ikoniske billede af øen Delos. Næsten et dusin af de hukende beskyttende katte var engang placeret langs den hellige vej, men kun syv af dem er bevaret. Dem, du ser i dag, er kopier af dem, der sidder på toppen af bunker af mursten og murbrokker; du kan se originalerne på stedets museum. Ifølge den græske mytologi blev Apollon født på denne lille ø i Kykladerne i øgruppen Kykladerne. Apollos' helligdom tiltrak pilgrimme fra hele Grækenland, og Delos var en velstående handelshavn. Øen bærer spor af de efterfølgende civilisationer i den Ægæiske verden fra det 3. årtusinde f.Kr. til den palæokristne æra. Det arkæologiske område er usædvanligt omfattende og rigt og giver et billede af en stor kosmopolitisk middelhavshavn. Selv om Delos er en lille (350,64 ha) klippeø i midten af Det Ægæiske Hav, blev den i den græske oldtidskultur betragtet som "den mest hellige af alle øer" (Callimachus, 3. århundrede f.Kr.). Ifølge legenden var det her, at Apollo-Sol, gud for dagslyset, og hans tvillingesøster Artemis-Måne, gudinde for nattens lys, blev født.
Øen blev først beboet i det tredje årtusinde f.Kr. Den apollinske helligdom, der blev oprettet mindst siden det 9. århundrede f.Kr., nåede sit højdepunkt i den arkaiske og klassiske periode, hvor den fik sin panhelleniske karakter. Efter 167 f.Kr. blev Delos erklæret frihavn, og al handelsaktivitet i det østlige Middelhavsområde blev koncentreret på øen. Rige købmænd, bankfolk og skibsredere fra hele verden slog sig ned her, hvilket tiltrak mange bygherrer, kunstnere og håndværkere, som byggede luksushuse til dem, der var rigt dekoreret med fresker og mosaikgulve. Den lille ø blev snart det største emporium totius orbis terrarium (S. P. Festus, 2. århundrede e.Kr.) - det største handelscentrum i hele verden. Øens velstand og de venskabelige forbindelser med romerne var hovedårsagen til øens ødelæggelse. Delos blev angrebet og plyndret to gange: i 88 f.Kr. af Mithridates, kongen af Pontos, en fjende af romerne, og senere, i 69 f.Kr., af Athenodorus' pirater, en allieret med Mithridates. Siden da faldt øen hurtigt i forfald og blev gradvist forladt. Efter at øen blev indtaget af byzantinerne, slaverne, saracenerne, venetianerne, Johanniterridderne og osmannerne, blev Delos forvandlet til et stenbrud, hvor tempelsøjlerne blev brændt for kalk, og husene blev efterladt i ruiner.
Udgravningerne, der begyndte i 1872 og stadig er i gang, har afdækket helligdommen og en stor del af den kosmopolitiske hellenistiske by. De monumenter, der er blevet udgravet indtil nu, taler meget veltalende om den hellige øs storhed og belyser en tidligere civilisation, som var Europas vugge og amme. Hele øen er et arkæologisk område, som sammen med naboøerne Rheneia, Stor- og Lille Rematiaris udgør et enormt arkæologisk område.
Delos havde stor indflydelse på udviklingen af arkitektur og monumentalkunst i den græsk-romerske periode, som det fremgår af den enorme hellenistiske helligdom. En stor del af dens skat af mesterværker blev fundet under udgravningerne og er i dag udstillet på Delos' museum. Hele øen Delos er et arkæologisk område.
