Top of the World
Lejonterrassen, som byggdes omkring 600 f.Kr. för att hedra Apollon, är idag den mest ikoniska bilden av ön Delos. Nästan ett dussin av de hukande skyddskatterna kantade en gång den heliga vägen, men endast sju har överlevt. De som du ser i dag uppe på högar av tegel och bråte är kopior; se originalen i platsens museum. Enligt den grekiska mytologin föddes Apollon på denna lilla ö i Kykladerna-arkipelagen. Apollos helgedom lockade pilgrimer från hela Grekland och Delos var en välmående handelshamn. Ön bär spår av de efterföljande civilisationerna i den egeiska världen, från det tredje årtusendet f.Kr. till den paleokristna eran. Den arkeologiska platsen är exceptionellt omfattande och rik och förmedlar bilden av en stor kosmopolitisk hamn i Medelhavet. Delos är en liten (350,64 ha) klippö mitt i Egeiska havet, men ansågs vara "den heligaste av alla öar" (Kallimachos, 300-talet f.Kr.) i den antika grekiska kulturen. Enligt legenden var det där som Apollon-solen, dagsljusets gud, och hans tvillingsyster Artemis-månen, nattljusets gudinna, föddes.
Ön var först bebodd under det tredje årtusendet f.Kr. Den apollonska helgedomen, som etablerats åtminstone sedan 800-talet f.Kr., nådde sin höjdpunkt under den arkaiska och klassiska perioden, då den fick sin panhelleniska karaktär. Efter 167 f.Kr., som ett resultat av att Delos förklarades vara en frihamn, koncentrerades all kommersiell verksamhet i östra Medelhavet till ön. Rika köpmän, bankirer och skeppsredare från hela världen bosatte sig där, vilket lockade många byggare, konstnärer och hantverkare som byggde lyxiga hus åt dem, rikt dekorerade med fresker och mosaikgolv. Den lilla ön blev snart det maximala emporium totius orbis terrarium (S. P. Festus, 200-talet e.Kr.) - det största handelscentrumet i hela världen. Öns välstånd och de vänskapliga förbindelserna med romarna var den främsta orsaken till öns förstörelse. Delos attackerades och plundrades två gånger: 88 f.Kr. av Mithridates, kungen av Pontos, en fiende till romarna, och senare, 69 f.Kr., av Athenodorus pirater, en allierad till Mithridates. Sedan dess har ön snabbt gått ner sig och övergavs gradvis. Efter att ha övergivits av bysantinerna, slaverna, saracenerna, venetianarna, Johanniterna och ottomanerna, blev Delos en stenbrottsplats där tempelkolonnerna brändes för att få kalk och husen lämnades i ruiner.
De utgrävningar som inleddes 1872 och som fortfarande pågår har grävt fram helgedomen och en stor del av den kosmopolitiska hellenistiska staden. De monument som hittills har grävts ut talar högst vältaligt om den heliga öns storslagenhet och belyser en förfluten civilisation, som var Europas vagga och amma. Hela ön är ett arkeologiskt område som tillsammans med grannöarna Rheneia, Stora och Lilla Rematiaris utgör en enorm arkeologisk plats.
Delos hade ett betydande inflytande på utvecklingen av arkitektur och monumentalkonst under den grekisk-romerska perioden, vilket framgår av den enorma hellenistiska helgedomen. En stor del av dess skatt av mästerverk hittades under utgrävningarna och visas idag i Delos museum. Hela ön Delos är en arkeologisk plats.
