Etwa 430 Kilometer südlich von Ulaanbaatar, wo die mongolische Steppe flach und still bis zum Horizont reicht, offenbart der Nachthimmel von Arvajhėėr etwas, das in den europäischen Städten fast zu einer Erinnerung geworden ist: den vollständigen Bogen der Milchstraße, mit bloßem Auge sichtbar in einer atemberaubenden Klarheit. Arvajhėėr ist die Hauptstadt des Aimag Övörkhangai, einer Provinz, die sich über mehr als 62.000 Quadratkilometer nahezu lichtverschmutztes Gebiet erstreckt. Hier ist Dunkelheit nicht das Fehlen von etwas, sondern eine konkrete und dichte Präsenz.
Diese Region in Zentralmongolei gehört zu den Gebieten mit den niedrigsten Lichtverschmutzungswerten auf dem gesamten Planeten. Die Messungen der Bortle-Skala — das internationale Instrument, das von Astronomen verwendet wird, um die Helligkeit des Nachthimmels zu klassifizieren — platzieren die Steppen rund um Arvajhėėr stabil in den Klassen 1 und 2, den dunkelsten möglichen. Praktisch bedeutet das, dass man an mondlosen Nächten nicht nur die Milchstraße klar sehen kann, sondern auch die Magellanschen Wolken und Dutzende von Objekten des tiefen Himmels ohne jegliche optische Hilfsmittel.
Ein Himmel, der noch der Nacht gehört
Was Arvajhėėr von anderen Astrotourismus-Stätten in der Welt unterscheidet, ist die Kombination aus Höhe, Trockenheit der Luft und der Entfernung zu jedem bedeutenden städtischen Zentrum. Die Stadt selbst hat etwa 25.000 Einwohner – genug, um grundlegende Dienstleistungen anzubieten, aber zu wenig, um einen bemerkenswerten Lichtschein zu erzeugen. Rund um sie erstrecken sich über Hunderte von Kilometern Weiden und Steind deserts, wo die Bevölkerungsdichte auf weniger als einen Einwohner pro Quadratkilometer sinkt.
Die trockene Luft des mongolischen Hochlandes – Arvajhėėr liegt auf etwa 1.813 Metern über dem Meeresspiegel – minimiert die atmosphärische Turbulenz und die Feuchtigkeit, die anderswo das Licht der Sterne verwischt und verzerrt. Das Ergebnis ist eine außergewöhnliche optische Stabilität: Die Sterne flimmern nicht, sie leuchten fest und präzise wie Lichtpunkte, die an das Schwarz genagelt sind. Amateurbeobachter, die auch mittelgroße Teleskope mitbringen, berichten über hervorragende Sichtbedingungen für den größten Teil des Jahres.
Der Ger-Camp und das nächtliche Erlebnis in der Steppe
Die traditionelle Unterkunft für diejenigen, die nach Arvajhėėr kommen, um den Himmel zu beobachten, ist das Ger-Camp, das Zeltlager aus runden Filz-Zelten, das die Mongolen seit Jahrhunderten als nomadische Behausung nutzen. Verschiedene lokale Anbieter bieten Pakete an, die eine Übernachtung in einem beheizten Ger, ein Abendessen mit Produkten der nomadischen Tradition — fermentierte Stutenmilch, Hammelfleisch, trockene Käsesorten — und geführte Beobachtungssitzungen in den zentralen Stunden der Nacht umfassen, normalerweise zwischen Mitternacht und drei Uhr morgens, wenn der Himmel die größte Dunkelheit erreicht.
Das Innere eines Gers ist warm, auch wenn die Temperaturen draußen unter den Gefrierpunkt fallen, dank des zentralen Ofens, der mit Holz oder getrocknetem Mist befeuert wird. In die sternenklare Nacht hinauszugehen, während man den Deel, den traditionellen mongolischen Überwurf, trägt, den einige Camps den Gästen zur Verfügung stellen, ist ein Erlebnis, das kulturellen Komfort mit astronomischem Eintauchen verbindet. Der Abstand zwischen dem Bett und dem offenen Himmel beträgt buchstäblich nur wenige Schritte.
Wann man reisen und wie man die Reise organisiert
Die beste Zeit für die astronomische Beobachtung in Arvajhėėr liegt zwischen Juli und September, wenn die Nächte lang genug sind und die nächtlichen Temperaturen, obwohl kühl, auch für diejenigen, die nicht an das kontinentale mongolische Klima gewöhnt sind, erträglich bleiben. Im Winter ist der Himmel oft noch klarer, aber die Temperaturen können auf unter 30 Grad Celsius sinken, was eine längere Beobachtung im Freien ohne spezialisierte Ausrüstung schwierig macht.
Um Arvajhėėr von Ulaanbaatar zu erreichen, gibt es zwei Hauptoptionen: die asphaltierte Straße, die die etwa 430 Kilometer in sechs bis acht Stunden Offroad-Fahrt abdeckt, oder die Inlandsflüge, die von MIAT Mongolian Airlines und EZnis Airways auf Inlandsrouten betrieben werden, mit einer Flugzeit von etwa einer Stunde. Der wichtigste praktische Rat ist, das Jurtenlager mindestens zwei Wochen im Voraus während der Hochsaison im Sommer zu buchen, wenn die Nachfrage hoch ist, und die Mondphasen zu überprüfen, bevor man die Daten festlegt: Vollmondnächte verringern die Sichtbarkeit schwächerer Objekte erheblich. Eine rote Taschenlampe mitzubringen ist unerlässlich, um die Anpassung der Augen an die Dunkelheit während der Beobachtungssitzungen zu erhalten.
Was man am Himmel von Övörkhangai beobachten kann
In den Sommernächten zieht die Milchstraße von Horizont zu Horizont über den Himmel von Arvajhėėr mit einer Sternendichte, die auf Fotografien fast unwirklich erscheint. Das galaktische Zentrum, in Richtung des Sternbilds Schütze, erscheint als dichte und strukturierte leuchtende Wolke, mit dunklen Staubbahnen, die mit bloßem Auge sichtbar sind. Der Andromedanebel, M31, ist auch ohne Fernglas deutlich als länglicher Fleck erkennbar.
Für diejenigen, die ein Fernglas oder ein kleines Teleskop dabei haben, vervielfachen sich die Möglichkeiten: die offenen Sternhaufen der Plejaden und der Hyaden, die Nebel der Orion-Region, die in den Herbstnächten sichtbar sind, die Planeten, die die Ekliptik durchqueren, mit Scheiben, die auch bei niedrigen Vergrößerungen sichtbar sind. Der Himmel von Arvajhėėr ist keine künstliche Touristenattraktion: Er ist einfach der Himmel, wie er war, bevor die Städte ihn mit Licht überdeckten.
