A personagem de Alexis Zorba no famoso romance de Nikos Kazantzakis "Zorba, o Grego" foi de facto inspirada numa pessoa real, George Zorbas. Zorba era um mineiro com quem Kazantzakis desenvolveu uma estreita amizade. Contrariamente à crença popular, a sua amizade e os acontecimentos que inspiraram o livro não tiveram lugar em Creta, mas em Mani, uma região do Peloponeso da Grécia, durante os anos 1917-1918.
Kazantzakis foi profundamente influenciado pela filosofia de vida de Zorbas, seu amor pela dança, pela música e pelas alegrias simples da vida. Este personagem maior do que a vida representava uma espécie de entusiasmo desinibido pela existência que contrastava fortemente com a natureza mais intelectual e introspectiva de Kazantzakis.
A experiência da dupla envolvia explorações de mineração, mas era mais do que apenas uma relação comercial; era uma amizade profunda que permitiu a Kazantzakis explorar questões filosóficas sobre o significado da vida, liberdade e morte. Essa relação foi tão impactante que levou Kazantzakis a escrever uma de suas obras mais famosas, mais tarde adaptada para o popular filme estrelado por Anthony Quinn como Zorba.
Portanto, embora o personagem de Zorba possa ter adquirido vida própria na imaginação popular, graças em parte ao livro e ao filme, ele foi fundamentado em uma pessoa real e uma amizade real que marcou profundamente Kazantzakis.
O cenário pode não ter sido Creta, como muitos supõem, mas as lições aprendidas e o impacto sobre Kazantzakis foram tão reais quanto as paisagens acidentadas de Mani.
