Karakter Alexis Zorba dalam novel terkenal Nikos Kazantzakis' "Zorba the Greek" memang terinspirasi dari tokoh nyata, George Zorbas. Zorba adalah seorang penambang yang bersahabat dekat dengan Kazantzakis. Berlawanan dengan kepercayaan umum, persahabatan mereka dan peristiwa yang mengilhami buku ini tidak terjadi di Kreta, melainkan di Mani, sebuah wilayah di Peloponnese, Yunani, pada tahun 1917-1918.
Kazantzakis sangat dipengaruhi oleh filosofi hidup Zorbas, kecintaannya pada tarian, musik, dan kegembiraan hidup yang sederhana. Karakter yang lebih besar dari kehidupan ini mewakili semacam semangat tanpa hambatan untuk eksistensi yang sangat kontras dengan sifat Kazantzakis yang lebih intelektual dan introspektif.
Pengalaman keduanya melibatkan eksploitasi pertambangan, tetapi lebih dari sekadar hubungan bisnis; ini adalah persahabatan mendalam yang memungkinkan Kazantzakis mengeksplorasi pertanyaan-pertanyaan filosofis tentang makna kehidupan, kebebasan, dan kematian. Hubungan ini sangat berdampak sehingga mendorong Kazantzakis untuk menulis salah satu karyanya yang paling terkenal, yang kemudian diadaptasi ke dalam film populer yang dibintangi oleh Anthony Quinn sebagai Zorba.
Jadi, meskipun karakter Zorba mungkin telah memiliki kehidupannya sendiri dalam imajinasi populer, sebagian berkat buku dan film tersebut, dia didasarkan pada orang yang nyata dan persahabatan yang nyata yang sangat menandai Kazantzakis.
Settingnya mungkin bukan di Kreta, seperti yang diasumsikan banyak orang, namun pelajaran yang dipetik dan dampaknya terhadap Kazantzakis sama nyatanya dengan bentang alam Mani yang berbatu-batu.
