Die Stille hier hat ein physisches Gewicht. Um sechs Uhr morgens, wenn die strahlende Sonne die Dünen in ein fast unwirkliches Orange taucht, ist das einzige hörbare Geräusch das sanfte Gleiten des Sands unter den Füßen. Die Ash Sharqiyah Sands, auch bekannt als Wahiba Sands, erstrecken sich über etwa 180 Kilometer im Herzen der östlichen Region Omans und bilden eine der kompaktesten und visuell kohärentesten Wüstenlandschaften der Arabischen Halbinsel. Es handelt sich nicht um eine flache und monotone Wüste: Jede Düne ist eine andere Skulptur, geformt von den saisonalen Winden, die zwischen Sommer und Winter die Richtung ändern.
Das am leichtesten zugängliche Basislager für Besucher ist Al Mintrib, ein kleines Dorf am östlichen Rand der Wüste, das in etwa zweieinhalb Stunden mit dem Auto von Maskat aus über die Hauptstraße nach Nizwa und dann nach Osten erreicht werden kann. Von hier aus starten die meisten Offroad-Touren und Transfers zu den Beduinenlagern, die das Innere der Dünen durchziehen. Der Sand, von uralter geologischer Herkunft, besteht aus Quarz- und Feldspatkörnern, die ihm den unverwechselbaren orange-roten Farbton verleihen, der bei Sonnenuntergang und Sonnenaufgang intensiver wird.
Die Dünen: natürliche Architektur in Bewegung
Die Dünen von Ash Sharqiyah sind nicht alle gleich. Im nördlichen Teil der Wüste dominieren die Querdünen mit scharfen Kämmen, die über 100 Meter hoch sein können, während sich im Zentrum komplexere, sternförmige Formationen befinden, wo Winde aus verschiedenen Richtungen instabile und sich verändernde pyramidale Strukturen schaffen. Auf dem Kamm einer hohen Düne zu gehen erfordert Gleichgewicht und Konzentration: Jeder Schritt sinkt leicht ein, und der Sand rutscht mit einem fast unhörbaren zischenden Geräusch nach unten.
Früh am Morgen, bevor sich irgendein Besucher bewegt, bewahrt die Oberfläche der Dünen ein perfektes Gedächtnis der Nacht: Spuren von arabischen Oryx, der großen Antilope, die nach ihrer lokalen Ausrottung in den 1980er Jahren wieder in Oman eingeführt wurde, vermischen sich mit den feineren Spuren von Wüstenfüchsen und Geckos. Diese Abdrücke zu lesen ist eine der faszinierendsten Übungen, die die Wüste denen bietet, die wissen, wie man schaut.
Unter den Sternen schlafen: die Beduinenlager
Die Beduinenlager in den Dünen bieten ein Erlebnis, das von rustikal bis elaboriert reicht. Einige, wie das Thousand Nights Camp, das direkt in den Dünen nahe Al Mintrib liegt, bieten Zelte, die mit traditionellen Teppichen eingerichtet sind, private Badezimmer und Abendessen mit omanischen Gerichten wie dem Shuwa, marinierter Fleisch, das langsam in Gruben im Boden gegart wird. Die Preise pro Nacht variieren ungefähr zwischen 70 und 150 Euro pro Person, wobei das Abendessen oft inbegriffen ist.
Die Nacht in der Wüste ist eine Offenbarung für diejenigen, die aus den Städten kommen. Die fast totale Abwesenheit von Lichtverschmutzung macht die Milchstraße mit bloßem Auge sichtbar, mit einer Klarheit, die selbst diejenigen überrascht, die denken, den Nachthimmel zu kennen. Die Temperatur sinkt nach Sonnenuntergang deutlich, auch im Frühling, daher ist es unerlässlich, eine warme Schicht mitzubringen. Die nächtliche Stille ist absolut, unterbrochen nur vom Wind und gelegentlich vom fernen Ruf eines Tieres.
Aktivitäten in der Wüste: Sandboarding und Offroad
Das Sandboarding ist die am häufigsten praktizierte Aktivität bei jungen Besuchern: Man fährt die steilen Seiten der Dünen mit Brettern ähnlich wie Snowboards hinunter und erreicht dabei erstaunliche Geschwindigkeiten auf dem kompakten Sand der Kämme. Es erfordert keine besondere technische Erfahrung, aber es wird empfohlen, Sonnen- oder Schutzbrillen zu tragen, um zu vermeiden, dass Sand während der Abfahrt in die Augen gelangt.
Die Touren im 4x4-Offroad durch die Dünen sind fast obligatorisch, um die inneren Bereiche der Wüste zu erreichen, die zu Fuß in angemessener Zeit unzugänglich sind. Die lokalen Fahrer kennen die Routen und praktizieren das Dune Bashing, eine Fahrtechnik auf Sand, die eine teilweise Entleerung der Reifen erfordert, um die Kontaktfläche zu vergrößern. Es ist ein Spektakel für sich, neben einem Transportmittel.
Praktische Tipps für den Besuch der Ash Sharqiyah Sands
Die beste Zeit, um die Wüste zu besuchen, ist zwischen Oktober und März, wenn die Tagestemperaturen zwischen 20 und 30 Grad liegen. Im Sommer kann das Thermometer über 45 Grad steigen, was jede Aktivität im Freien in den zentralen Stunden des Tages potenziell gefährlich macht. Der Sonnenaufgang und der Sonnenuntergang sind die fotografisch reichsten und thermisch am angenehmsten erträglichen Zeiten in jeder Saison.
Wer mit dem eigenen Auto anreist, sollte auf keinen Fall ohne ein 4x4-Fahrzeug in die Dünen fahren und die Reifen nicht teilweise entleeren: Fahrzeuge mit einfacher Traktion stecken schnell im Sand fest, und die Bergung kann kompliziert und teuer sein. Die Camps organisieren oft den Transfer von Al Mintrib mit eigenen Fahrzeugen, was das Problem beseitigt. Immer ausreichend Wasser, Sonnencreme mit hohem Lichtschutzfaktor und, falls man übernachtet, warme Kleidung für die Nacht mitbringen.
