På Piazza dei Signori, i Padua, i bakgrunden, står det före detta Palazzo del Capitano som rymmer den kanske första astronomiska klockan som tillverkats i Italien. I mitten av 1300-talet erbjöd prins Ubertino da Carrara, Paduas herre, en lärostol vid universitetet i Padua till Jacopo Dondi, som hade goda kunskaper om medicin, filosofi och astronomi. Dondi (död 1359), för att visa sin tacksamhet till prinsen, erbjöd sig att installera en klocka på sitt palats som anger månens timmar, månader, faser och solens gång genom zodiakens tecken; efter detta arbete fick Dondi den ärftliga titeln "dall'Orologio".
År 1390 plundrades Paduas palats och i synnerhet klocktornet och Dondis mästerverk revs helt; ingenting fanns kvar av den.
År 1423 började Novello Dondi dall’Orologio, ättling till Jacopo, avrättningen, på tornet som återuppbyggdes på basen av den östra dörren till Carrarese-palatset, av en ny klocka enligt den gamlas design; arbete som avslutades, 1434, av Giovanni dalle Caldiere; 1437 målades och förgylldes urtavlan av Giorgio da Treviso. Fasaden på tornet byggdes om i istrisk sten av Giovanni Maria Falconetto 1532.
Klockan reparerades grundligt 1530 och 1688 försåg urmakaren Giovanni Carleschi den med en pendel. Mot slutet av 1800-talet upphörde den att fungera, men för närvarande fungerar artefakten bra och totalrenoverades 2010.
Den enda yttre kvadranten på cirka 5,60 m i diameter är uppdelad i 24 timmar; den består av fem koncentriska cirklar. De tjugofyra romerska siffrorna är inskrivna på den största, inuti finns ett stort blått ringformigt band beströdda med gyllene stjärnor; dessa två delar, med den terrestra halvklotet som upptar mitten, är fasta, medan de andra tre delarna, bildade av tre koncentriska skivor av olika storlekar, är rörliga.
Den största av dessa skivor, som går runt en siderisk dag, är prydd med elva stjärntecken; den ena av skalan saknas medan den för skorpionen upptar platsen för två tecken. Avsaknaden beror på att de representerade tecknen hänvisar till det förromerska zodiaksystemet där konstellationerna Skorpionen och Vågen förenades i ett (som därför upptog ett större utrymme i zodiakbältet). Faktum är att än idag de två delarna av konstellationen Vågen kallas "chela north" och "chela south". Vid tiden för dess konstruktion innehöll klockan även representationen av balansen, denna eliminerades under en modifiering som utfördes av abboten Bartolomeo Toffoli mellan 1787 och 1792 som ville följa de äldsta zodiakalindelningarna. Populär tradition tillskriver frånvaron av skalan till en trots av byggaren mot bristen på rättvisa hos kunden som ville betala honom ett lägre belopp än det överenskomna beloppet.
Den yttre kanten av den större skivan är uppdelad i 360 °, markerad tio gånger tio med arabiska siffror. På mittskivan finns en solhand vars spets, i form av en pil, vrider den yttre ratten på 24 timmar; skivan på denna hand, som representerar ett mänskligt ansikte i relief utrustad med flammande strålar, rör sig framför zodiakens tecken. Denna skiva är monterad på lansetten på ett sådant sätt att den kan rotera på sig själv så att ansiktet alltid är i vertikalt läge. På grund av differentialrörelsen mellan solhanden och den större skivan kan solens väg mellan zodiakens tecken härledas. Mellan tecknen på Skorpionen och Skytten finns en hand, vars index är riktat mot dagarnas och månadernas indelningar som återges på kanten av den andra skivan. Månadernas namn är skrivna på latin, och datumen känns igen på de omväxlande svarta och vita indelningarna, indikerade, från tio till tio, med siffrorna; månaderna har antalet dagar enligt kalendern, och februari månad har 29 indelningar. Den minsta av de tre skivorna, vars roterande rörelse motsvarar månens dygnsrörelse, har en rund öppning, placerad excentrisk, i vilken månens faser är representerade. Kanten på den lilla centrala skivan är uppdelad i 29 ½ delar, vars 0-punkt motsvarar den excentriska månöppningen. Den inåtgående förlängningen av en av strålarna på den flammande skivan indikerar månens ålder på dessa divisioner. På samma centrala skiva, alltid med utgångspunkt från punkt 0, urskiljs en triangel, en kvadrat och en hexagon, de tre grundläggande figurerna hämtade från astrologin och som användes under medeltiden för att göra horoskop. De fyra runda öppningarna i urtavlans hörn visar månad, datum, timmar och minuter. De senare ökar med fem på fem minuter.
