Ateshgah, il tempio del fuoco di Baku

L'Azerbaigian deriva il suo nome da Atropatene, la traduzione greca di una parola persiana antica che significa “la Terra del Fuoco Sacro”. Come tale, il paese ha un certo numero di siti associati allo zoroastrismo. Per esempio, nel nord-est della capitale dell'Azerbaigian si trova il Baku Ateshgah (Tempio del Fuoco). La struttura simile a un castello combina stili architettonici persiani e indiani, ed è stata un luogo di pellegrinaggio zoroastriano, indù e sikh per secoli.Ateshgah, noto anche come il Tempio del fuoco eterno è un luogo unico - sia naturalmente che storicamente. Nell'antichità questo era un luogo sacro per gli zoroastriani che adoravano il fuoco, ed è per questo che questo fuoco eterno e indistinguibile aveva per loro un valore e un simbolo notevoli. Ma come è possibile esattamente? Il "fuoco eterno" è un fenomeno naturale, che è in realtà la combustione di gas naturale dalla crosta terrestre. Quando il fuoco esce sulla superficie della terra e incontra l'ossigeno, si accende. Il Tempio del Fuoco Eterno consiste in molti di questi piccoli buchi ardenti. Comunque, il fuoco naturale ha smesso di bruciare durante il 19° secolo a causa di alcuni movimenti della superficie terrestre. Oggi il Tempio è illuminato da fuochi artificiali che assomigliano a quello che era una volta. La struttura è simile ai caravanserragli (locande per viaggiatori) della regione, con muri pentagonali che circondano un cortile. Tuttavia, al centro di questo cortile si trova un altare, il fulcro del complesso del tempio dove venivano osservati i rituali del fuoco. L'altare è situato a destra di uno sfiato di gas naturale, che accende una grande fiamma al centro e quattro fiamme più piccole sugli angoli del tetto del padiglione. Intorno all'altare del tempio ci sono un certo numero di piccole celle che contenevano i devoti asceti e i pellegrini. Si continua a discutere se questo tempio sia stato fondato come luogo di culto zoroastriano o indù, poiché la struttura incorpora elementi architettonici di entrambe le fedi, senza aderire completamente a nessuna delle due. La teoria più consolidata colloca il tempio nella tradizione zoroastriana, ma che si sia evoluto nel tempo in un luogo di culto prevalentemente indù. Alla fine del XIX secolo, il luogo fu abbandonato, molto probabilmente a causa della diminuzione della popolazione indiana in Azerbaigian.