O portão com a inscrição "Arbeit Macht Frei" — o trabalho liberta — é a primeira coisa que se vê ao entrar no campo principal de Auschwitz I. Aquelas três palavras em ferro forjado, instaladas pelos próprios prisioneiros sob ordem das SS, sintetizam com brutalidade o engano sistemático sobre o qual todo o sistema concentracionário nazista foi construído. Hoje, aquele portão é um dos objetos mais fotografados e mais carregados de peso moral na Europa.
O complexo de Auschwitz-Birkenau, situado nas proximidades da cidade de Oświęcim, no sul da Polônia, esteve em operação de 1940 a 1945. Naqueles anos, segundo as estimativas de historiadores e tribunais internacionais, foram assassinadas pelo menos 1,1 milhões de pessoas, a grande maioria das quais eram judeus deportados de toda a Europa ocupada. Desde 1947, o local foi transformado em museu e memorial pelo Estado polonês, e em 1979 foi inscrito na lista do Patrimônio Mundial da UNESCO.
Os blocos de Auschwitz I: as exposições permanentes
O campo original, hoje conhecido como Auschwitz I, é composto por uma série de edifícios de tijolos vermelhos que outrora eram quartéis militares poloneses. Dentro desses blocos encontram-se as exposições permanentes mais significativas. O Bloco 4 é dedicado à evidência do extermínio e abriga, atrás de um vidro de vários metros de comprimento, uma montanha de cabelos humanos raspados dos prisioneiros antes da morte: cerca de dois mil quilos conservados como prova material do crime. É uma experiência visual que não deixa espaço para a abstração.
O Bloco 5 contém, por sua vez, as chamadas "provas materiais do crime": milhares de objetos confiscados dos deportados no momento da chegada — óculos, sapatos, malas com os nomes dos proprietários ainda escritos em cima, próteses ortopédicas, panelas. O Bloco 11, apelidado de "bloco da morte", conserva as celas de punição subterrâneas, incluindo aquelas onde os prisioneiros eram trancados em pé, sem possibilidade de se mover. No pátio entre o Bloco 10 e o Bloco 11 encontra-se o Muro da Morte, onde foram fuziladas milhares de pessoas.
Auschwitz II-Birkenau: a escada do extermínio
A cerca de três quilômetros de distância do campo principal se estende Auschwitz II-Birkenau, o local construído a partir de 1941 com dimensões enormemente superiores: mais de 170 hectares, com centenas de barracas originais ou suas fundações visíveis até o horizonte. Este é o lugar onde ocorria a seleção nos trilhos ferroviários, onde os trens chegavam diretamente dentro do campo. Os trilhos ainda estão lá, assim como a torre de guarda na entrada, que oferece uma vista panorâmica capaz de transmitir, melhor do que qualquer palavra, a escala industrial do que aconteceu.
As ruínas das câmaras de gás e dos crematórios de Birkenau foram destruídas pelas SS em retirada em janeiro de 1945, mas os restos são visitáveis. Painéis explicativos descrevem o funcionamento do processo de extermínio. No centro do campo encontra-se o Monumento Internacional às Vítimas do Fascismo e do Nazismo, inaugurado em 1967, com inscrições em dezenas de idiomas. Todo ano, no dia 27 de janeiro — data da libertação do campo pelas tropas soviéticas em 1945 — realiza-se aqui uma cerimônia oficial de comemoração.
Como organizar a visita de forma consciente
A entrada no museu é gratuita, mas para acessar com um guia oficial — fortemente recomendado para compreender o contexto histórico — é necessário comprar um ingresso para a visita guiada, cujo custo gira em torno de 45-60 zlotys poloneses por pessoa (cerca de 10-14 euros). As visitas guiadas em italiano estão disponíveis, mas devem ser reservadas com bastante antecedência no site oficial do museu, especialmente nos meses de verão, quando o fluxo é extremamente alto.
O tempo mínimo para visitar ambos os locais — Auschwitz I e Birkenau — é de pelo menos três horas e meia, mas muitos visitantes levam um dia inteiro. A cidade de Kraków está a cerca de 70 quilômetros de distância e representa a base logística mais conveniente: de lá partem ônibus diretos e trens regionais até Oświęcim. É aconselhável chegar bem cedo pela manhã, antes da chegada dos grupos organizados. Não existem códigos de vestimenta formais, mas é exigido um comportamento respeitoso: fotografias nas câmaras de gás são eticamente desaconselhadas e em algumas áreas são proibidas.
Um lugar que requer preparação emocional
Visitar Auschwitz não é comparável a nenhuma outra experiência museológica. Não se trata de admirar coleções de arte ou arquiteturas extraordinárias, mas de confrontar-se com a documentação física de um crime de massa. Muitos visitantes relatam que precisam de pausas durante o percurso. O museu disponibiliza áreas de descanso e, para aqueles que precisarem, pessoal treinado para apoiar os visitantes em dificuldades emocionais.
Levar água e comida é útil, pois a visita a Birkenau ocorre em grande parte ao ar livre e as distâncias a serem percorridas a pé são consideráveis. No inverno, as temperaturas podem cair abaixo de zero, tornando a visita fisicamente desafiadora, mas também historicamente evocativa: muitos dos prisioneiros morreram de frio nessas mesmas barracas sem aquecimento adequado.
