As paredes de rocha calcária se estreitam até três metros de distância uma da outra, enquanto acima da cabeça se abrem em direção ao céu a uma altura de trinta metros. Caminhar dentro da Garganta de Avakas, a poucos quilômetros da aldeia de Peyia na península de Akamas, significa entrar em um corredor natural escavado ao longo dos milênios pelo rio Avakas, hoje quase sempre um riacho tranquilo que flui entre as pedras polidas. O efeito claustrofóbico e maravilhoso ao mesmo tempo é difícil de descrever: as rochas filtram a luz, os sons se atenuam, e a vegetação que pende do alto cria uma sensação de isolamento total do mundo exterior.
Este cânion está localizado na parte ocidental de Chipre, a cerca de quinze quilômetros ao norte de Paphos, dentro da península de Akamas, uma das áreas naturais mais bem preservadas da ilha. A garganta tem cerca de três quilômetros em seu trecho percorrível a pé, e o caminho que a atravessa requer em média duas horas de caminhada de ida e volta, com atravessamentos do leito do rio sobre pedras e alguns trechos levemente técnicos, mas acessíveis a quem tiver um mínimo de agilidade.
A biodiversidade que torna Avakas única no Mediterrâneo
O que distingue este desfiladeiro de muitos outros cânions mediterrâneos é a concentração de espécies endêmicas que nele habitam. Na primavera, entre março e abril, floresce o Tulipa cypria, o tulipano selvagem endêmico de Chipre, que cresce nas paredes rochosas e nos pontos onde o solo é menos sombreado. Trata-se de uma espécie protegida, de cor vermelha intensa com manchas negras na base das pétalas, visível quase exclusivamente nesta área da ilha e em poucos outros cantos da península de Akamas. Vê-lo crescer diretamente da rocha calcária é uma das experiências botânicas mais incomuns que Chipre oferece.
Ao longo do percurso, encontram-se também plátanos orientais (Platanus orientalis) de dimensões notáveis, com raízes que envolvem os blocos do rio como dedos. As paredes úmidas abrigam samambaias, musgos e plantas rupícolas que criam microhabitats distintos a poucos metros de distância uns dos outros. A diversidade vegetal em um espaço tão restrito é surpreendente e se explica pelo microclima úmido e fresco que o desfiladeiro mantém mesmo nos meses de verão mais quentes.
Os grifos de Chipre: guardiões do cânion
Levantando o olhar para a borda superior da garganta, com certa paciência é possível avistar os grifos de Chipre (Gyps fulvus), uma das populações de abutres mais raras da ilha. Essas aves de rapina planam sobre as correntes térmicas que se formam acima das paredes aquecidas pelo sol, com uma envergadura que pode ultrapassar os dois metros e meio. A península de Akamas é um dos poucos lugares de Chipre onde essa espécie ainda está presente de forma estável, e a garganta de Avakas representa um dos pontos de observação mais acessíveis para quem deseja vê-los sem se aventurar em trilhas desafiadoras.
Além dos grifos, a área é frequentada por várias espécies de aves de rapina migratórias, especialmente durante os períodos de migração da primavera e do outono. Chipre está localizado em uma das rotas migratórias mais importantes entre a África e a Europa, e a península de Akamas concentra uma biodiversidade aviária notável nesses períodos. Os répteis também estão presentes: a lagartixa de Chipre e várias espécies de cobras não venenosas habitam as áreas ensolaradas nas margens do cânion.
Como organizar a visita de forma eficaz
O estacionamento mais próximo da garganta fica no final de uma estrada de terra que parte de Peyia e que requer um veículo com boa altura do solo, preferencialmente um veículo off-road ou pelo menos um SUV. De Paphos, chega-se em cerca de trinta minutos. O acesso à garganta é livre e gratuito. O melhor momento para visitá-la é de manhã cedo, tanto para evitar o calor nos meses de verão quanto para encontrar menos pessoas na trilha, que nos fins de semana da primavera pode ficar lotada.
O período recomendado é a primavera, entre março e maio, quando a floração do tulipa cipriota está no auge e as temperaturas são agradáveis para caminhar. No verão, o cânion permanece fresco em relação ao exterior graças à sombra das paredes, mas o leito do rio pode estar completamente seco. É indispensável usar sapatos com sola antiderrapante, pois as pedras do rio estão frequentemente úmidas e lisas. Levar água suficiente é essencial: ao longo do percurso não há serviços nem pontos de restauração.
O contexto natural da península de Akamas
A garganta de Avakas não é uma atração isolada, mas parte de um ecossistema mais amplo. A península de Akamas é proposta há anos como parque nacional, e é uma das poucas áreas de Chipre onde a pressão urbanística permaneceu limitada. As praias de Lara, a poucos quilômetros, são locais de nidificação das tartarugas marinhas Caretta caretta e Chelonia mydas, monitoradas todo verão por associações de conservação. Quem visita a garganta pode facilmente combinar a caminhada com uma parada na costa, para um dia inteiro dedicado à natureza cipriota em sua forma mais íntegra.
