Az 1764-ben Nagy Katalin által alapított Ermitázs múzeum az oroszországi Szentpéterváron található hatalmas művészeti és kulturális múzeum, amely a világ minden tájáról származó, több mint 3 millió tárgyból álló gyűjtemény kiemelkedő darabjait mutatja be.Az Ermitázs múzeum építészeti története szorosan kapcsolódik a Téli Palotához, a kazárok császári rezidenciájához, amely négy másik épülettel együtt ma a múzeumnak ad otthont.
A palota tervezésével Erzsébet orosz cárnő 1754-ben bízta meg Bartolomeo Rastrelli olasz származású orosz építészt, hogy egy pazar barokk stílusú királyi rezidenciát hozzon létre egy kisebb, a Neva folyóra néző palota helyén, amelyet Nagy Péter mintegy 40 évvel korábban épített.
Erzsébet halála után az új császárné, II. Katalin megbízást adott a palota jelentős, neoklasszicista formákban történő bővítésére, valamint egy sor új épület építésére, amelyeket orosz, olasz és francia építészek, köztük Ivan Starov, Jurij Velten, Giacomo Quarenghi és Jean-Baptiste Vallin de la Mothe terveztek. Az 1795 körül elkészült új, monumentális komplexum - amely a Téli Palotával együtt két másik palotát és egy színházat is magában foglalt - az "Ermitázs" nevet kapta (a francia világból, amely nagyjából "visszavonulást" jelent). Az egyik új palota, az úgynevezett Nagy Ermitázs célja az volt, hogy otthont teremtsen a császárné művészeti gyűjteményének, amely főként flamand, holland és olasz régi mesterek festményeiből állt. A gyűjteményt később ókori szobrokkal, rajzokkal, ékszerekkel, érmékkel és érmékkel is bővítették.
1852-ben I. Miklós császár megnyitotta a gyűjteményt a nagyközönség előtt (bár nem mindenki, hanem csak kiválasztott látogatók előtt), és ezzel létrehozta Oroszország első állami múzeumát. Az orosz forradalom után, 1917-ben a múzeumot és az egykori császári palotát végül megnyitották a nagyközönség előtt.
