Top of the World
A szaloniki Oktagon Palota egy történelmi csoda helyszíne, amely lenyűgöző múltat hordoz a falaiba vésve. Neve a különleges építészeti kialakításra utal—pontosan nyolcszög alakú, hét oldalát félkör alakú fülkék díszítik, az egyik oldal pedig a bejáratául szolgál. Ez a bonyolult elrendezés egyedülálló varázst kölcsönöz a palotának. Az Oktogont eredetileg a Galerius-palota tróntermének vagy dísztermének szánták, és nagyszabásúnak tervezték.
A lenyűgöző, 875 négyzetméteres teret a hatalom és a tekintély helyének szánták az akkori uralkodók számára. A nagyszabású elképzelés azonban befejezetlenül maradt, amikor Galerius, a mögötte álló mozgatórugó elhunyt. Akárcsak a közeli Rotonda, az Oktogon sem töltötte be a tervezett célját. Ehelyett új életet kezdett keresztény templomként, amelyet valószínűleg a 4. század első felében fejeztek be.
A templom látványosság lehetett, a 29 méter magasra emelkedő mennyezetével szinte a Rotondához hasonlóan tornyosult. Az Oktogon belsejét a színek és textúrák lélegzetelállító sokasága díszítette. A falakat színes márvány borította, a központi paneleket pedig növényi és geometrikus motívumokat ábrázoló, opus sectile néven ismert, bonyolult intarziás díszítések díszítették. A padló ugyanilyen látványos volt, összetett geometriai mintákkal, amelyek tucatnyi különböző márvány-, granotem- és kőfajtát kombináltak.
Ezeket az anyagokat Görögország különböző szegleteiből, többek között a szigetekről, sőt még Egyiptomból is beszerezték. A padlók bepillantást engednek a palota mára elveszett fényűzésébe. Tragikus módon az Oktogon pompája a 7. században egy pusztító földrengés következtében veszítette el a méltó párját.
A valaha pompás templom rommá vált, és ezeket a maradványokat évszázadokon át víztározóként használták újra, az eredetileg tervezettől teljesen eltérő szerepet betöltve. Csak 1950-ben fedezték fel újra az Oktogon történelmi jelentőségét. Ma, amikor az Oktogon palotában sétál, képzelje el, hogy a múlt visszhangja visszhangzik a falakon belül. Az egykor hatalomról és tekintélyről tanúskodó nagyszerű tér, a márvánnyal burkolt falak élénk színei és a padló bonyolult mintái mind-mind egy letűnt korszak ablakát kínálják. Az Oktogon-palota a történelem tartós ellenállóképességének bizonyítéka, amely a homályból emelkedik ki, hogy elmesélje történeteit azoknak, akik megállnak, hogy meghallgassák.
