Bagni di Lucca, où la roulette est née

La ville de Bagni di Lucca est située le long du fleuve Lima, dans une vallée peu ensoleillée, et dès qu'on y arrive, on respire un air de grande décadence. On remarque immédiatement de beaux palais, des villas et des hôtels, pour la plupart abandonnés : le contraste éveille la curiosité, et en fait on découvre rapidement que la station thermale a été parmi les plus importantes d'Europe pendant plusieurs siècles. Les Bagni di Lucca ont également contribué au fait que la République de Lucques n'a été mêlée à aucune guerre, à tel point que les différents souverains de plusieurs époques avaient intérêt à pouvoir venir s'y détendre, se soigner et s'amuser. Mais si les diverses propriétés thérapeutiques de ses eaux thermales sont excellentes, la principale raison du succès de Bagni di Lucca est due à sa tolérance à l'égard des jeux d'argent : dès 1308, les jeux d'argent (ludus in therma) y sont mentionnés dans le premier règlement administratif d'une station thermale. C'est ici qu'a été inventé le précurseur de la "ruletta", puis de la roulette, appelé "biribisso", et les femmes étaient également autorisées à jouer. Le premier casino y a été ouvert : le déclin de la ville a coïncidé avec la fermeture et l'abandon des maisons de jeu. Pendant les siècles glorieux d'intense activité, il y avait environ 80 hôtels, trois casinos et sept stations thermales ; seuls deux d'entre eux sont encore en activité, les autres sont abandonnés, bien que quelques-uns aient été restaurés récemment. Les visites sont possibles sur demande. Les lieux sont vraiment fascinants avec leurs inscriptions, leurs bains de marbre, leurs grottes et leurs vapeurs, ainsi que les différents secrets que les bénévoles du groupe historique se font un plaisir de transmettre.